Benjamin Constant je švicarsko-francoski politični aktivist in pisatelj. Vse življenje je promoviral ideje liberalne strukture države. Njegove misli so pomembno vplivale na portugalsko revolucijo, grško osamosvojitveno vojno in vstaje na Poljskem, v Braziliji in Mehiki. V svoji karieri je Constant objavil številne pomembne politične traktate, pa tudi velik avtobiografski roman Adolf.
Zgodnja biografija
Benjamin Constant se je rodil v majhnem mestu Lozana v družini protestantov, ki so med vojnami Huguenot v 16. stoletju pobegnili v Švico. Njegov oče Jules Constant de Rebecca je služil kot visoki oficir v nizozemski vojski, Benjaminova mati pa je umrla kmalu po njegovem rojstvu. Za fanta je skrbela babica obeh staršev. Za svojega mladega vnuka so najeli najslavnejše vzgojitelje tistega časa, poučevali naravoslovne in humanistične vede in jih poskušali uvesti v umetnost.
Do konca 1780-ih se je Constant doma šolal in nato vstopil v protestantsko univerzo Erlangen. Takoj po diplomi je bil Benjaminu ponujen položaj na lokalnem sodišču, nekaj let pa je sodeloval pri sestavljanju protokolov in zaščiti nedolžnih.
Karierni uspeh
V času francoske revolucije je bil Constant zagovornik dvodomnega gibanja in britanskega parlamenta. Zahvaljujoč Benjaminovemu vplivu so vodilni politiki takrat prepoznali potrebo po ustavi. Po uradni objavi glavnega zakona države se je Napoleon Bonaparte osebno srečal s Constantom in ga povabil, da postane član razsodišča. To izjemno telo je bilo ustvarjeno za sojenje političnim zločincem. Kasneje je oddelek postal nekakšen motor tako imenovane "Dobe groze".
Vendar je bil Benjamin leta 1802 zaradi govorov pred nadrejenimi primoran zapustiti svoje delovno mesto. Od takrat je aktivist prenehal sodelovati z Napoleonom in ljudmi, ki so mu blizu. Constant se je cesarja tako razjezil, da je sodeloval v zaroti proti njemu. Vendar poskus poskusa ni bil uspešen. Po tem je Benjamin spakiral svoje stvari in se z družino hitro preselil v nemški Weimar.
Toda kljub dejstvu, da je Constant nerad zapustil Francijo, je v Nemčiji pridobil veliko zvestih tovarišev. Benjamin je prijateljeval z najbolj znanimi ljudmi svoje dobe, med katerimi so bili Johann Wolfgang Goethe, Friedrich von Schiller in August Schlegel. Nekaj let pozneje se je odločil za selitev v Rouen. Tam se je Constant naselil v majhnem stanovanju z minimalnim naborom pohištva in začel pisati avtobiografski roman Adolf. Knjiga je bila prvič objavljena leta 1816 v Londonu. Sam pisatelj je hitro pridobil svetovno priljubljenost in celo njegov Aleksander Sergejevič Puškin je pohvalil njegov literarni talent. Avtor je v svojem delu opisal odnos z ženami, z bralci pa je delil tudi, kako sodobni politični sistem deluje od znotraj.
Svetovni nazor
Benjamin je vse življenje skušal prepričevati uradnike, politike in vladne uradnike, da je osebna svoboda najmočnejši motor svetovnega napredka. Ustvaril je vrsto teoretičnih del o odnosu posameznikov do moči. Po njegovem mnenju je vsak človek nosilec idej, ki tvorijo vse družbene institucije. Zato je Constant zagovarjal, da država posamezniku zagotavlja svobodo in neodvisnost. Aktivist je pogosto govoril, da je samo človek s svobodo sposoben biti srečen in voditi svojo državo naprej.
Poleg tega je Benjamin odločno zagovarjal sodobne pristope k politiki. Prepričan, da je neenakost med ljudmi znak ponižujoče družbe, je prisilil politike, da postopoma oslabijo svoj vpliv na družbo.
Constant je v svojem delu Načela politike, ki je bilo prvič objavljeno leta 1815, izjavil, da lahko ustavna monarhija, ki temelji na angleškem modelu, postane idealen model vladanja za Francijo. Moč je po njegovih stališčih v takšni družbi treba razdeliti med vse njene udeležence. V resnici je francoskim politikom predstavil nove metode vladanja, ki so jih nato uporabili v praksi.
