Pojem "gospodarske krize" je močno povezan s takšnimi negativnimi pojavi, kot so brezposelnost, bankrot, depresija, strmo znižanje življenjskega standarda v državi. Krizo povzročajo resne spremembe v gospodarskih razmerah, njeno dolgotrajno nadaljevanje pa lahko privede do panike in drugih psiholoških dejavnikov ter posledično do nemirov med prebivalstvom.
Pojav gospodarske krize je povezan s sistematičnimi in nepopravljivimi kršitvami pri izvajanju običajne gospodarske dejavnosti države. Hkrati se kopičijo notranji in zunanji dolgovi, ki jih ni mogoče odplačati pravočasno, pa tudi kršitev tržnega ravnovesja, ki je posledica resnega neskladja med ponudbo in povpraševanjem. Beseda "kriza" je grškega izvora in dobesedno pomeni "prelomnica". Ta pojav se lahko pojavi tako v določeni panogi ali regiji, kot v celotni državi. Žal je kriza na začetku ena od stopenj gospodarskega cikla, saj tako ali drugače prihaja čas, ko nakopičena nasprotja med proizvodnjo blaga in storitev in potrošniško sposobnostjo topnega prebivalstva izbruhnejo v obliki primanjkljaja ali, nasprotno, presežne ponudbe proizvodov. Gospodarski cikel je sprememba štirih stopenj: kriza - depresija (dno) - recesija (recesija) - okrevanje (vrh) - dvig. Zaradi dejstva, da je v zadnjih letih razvoj trgovine privedel do oblikovanja številnih mednarodnih vezi, je kriza postala mednarodne narave. Svetovna skupnost sprejema sistematične ukrepe za preprečevanje, in sicer: poostritev državnega nadzora nad trgom, ustvarjanje mednarodnih finančnih podjetij za spremljanje napredka gospodarskih razmer itd. Obstajata dve vrsti gospodarske krize: kriza premajhne proizvodnje (primanjkljaj) in prekomerna proizvodnja. In če se je pred nekaj desetletji pogosto dogajala prva vrsta krize, v zadnjih letih obseg proizvodnje pogosto presega raven povpraševanja, kar vodi v znižanje dobičkonosnosti proizvodnih podjetij in poznejši bankrot. Kriza premajhne proizvodnje je zmanjšanje ponudbe, ki jo lahko povzročijo naravne katastrofe, stroge vladne prepovedi in kvote, vojaške operacije itd. Akutno pomanjkanje blaga za zadovoljevanje potreb prebivalstva ustvarja obdobje pomanjkanja. Nasprotno, kriza prekomerne proizvodnje je sestavljena iz presežka ponudbe nad povpraševanjem in je razlog za zmanjšanje proizvodnje večjega števila podjetij, zaradi česar se povečuje brezposelnost, stečaji in znižujejo plače. Običajno se ta kriza začne v enem ali več sektorjih in se nato razširi na celotno gospodarstvo.
