Koncept konzervativizma je mogoče razlagati izjemno široko - od ene glavnih političnih strategij do značilnosti človeka. V zgodovini družbene misli je bilo več zanimivih konceptov, ki temeljijo na tem izrazu.
Pojem »konzervativizem« izvira iz latinskega glagola conservo (prihraniti). V splošnem smislu je konzervativizem vodilo za ohranjanje obstoječega stanja stvari, utrjevanje obstoječih vrednot.
Sprva je bil koncept konzervativizma povsem politične narave. Sam izraz sega v čas reakcije po francoski revoluciji: pisatelj F.R. Châteaubriand je ustanovil revijo Conservative, ki je izrazila interese plemiškega razreda, ki se je zavzemal za obnovo. Glavni teoretiki konzervativizma konec 18. - v začetku 19. stoletja so bili J. de Mestre, E. Burke, S. Coleridge, L. de Bonald.
Vendar so se časi spremenili in posestne skupine, ki so postale prvi konservativci, so stvar preteklosti in koncept je še naprej živel. Ločitev konzervativizma od reakcionalizma razkriva bistvo tega stališča na nov način. Politolog S. Huntington je to najbolj pravilno formuliral: konzervatizem je zgodovinsko spremenljiv pojav, ki je sestavljen iz želje po ohranitvi statusa quo. Hkrati razumen položaj konzervativizma omogoča inovacije, vodene s formulo: "čim več sprememb in čim več ohranitve." Ta pristop nam omogoča razumevanje zanimivega zgodovinskega trka, značilnega za ZSSR, kjer je komunizem (prvotno levičarski politični položaj) postal konzervativni tok.
Obstaja aksiološka razlaga izraza "konzervativizem". V tem smislu se o konzervativizmu govori kot o sistemu vrednot, ki temelji na umirjenosti, merljivosti, stabilnosti in redu. V širšem smislu se tradicija imenuje konzervativna, ki sega od Platona in Aristotela prek Danteja in Machiavellija do Burkeja in de Tovilla, v nasprotju z linijo Descartesa, Rousseauja, Marxa. Vendar je to razumevanje konzervativizma zelo široko.
Klasik konzervativizma E. Burke je natančno formuliral glavne značilnosti tega trenda, ki ga lahko s politične ravnine prenesemo na osebno psihologijo, da bi razumeli, kdo je tak "konservativec po naravi". Za konservativni položaj je značilno: kontinuiteta, zaupanje v izkušnje generacij; stabilnost, spoštovanje vrednot; spoštovanje reda in hierarhije - tako na državni ravni kot na ravni družine; razumevanje svobode kot iskanja svojega mesta v družbi; pesimizem in nezaupanje do inovacij.
