Beseda liturgija je grškega izvora in je prevedena kot pogosta stvar ali javna služba. V starih Atenah so liturgijo imenovali denarna služba, ki je bila sprva prostovoljna, nato pa so jo prisilno opravljali premožni meščani mesta. Denar so zbirali za opremljanje vojnih ladij, za vzdrževanje zbora v produkcijah grških tragedij in za izobraževalne ustanove (gimnazije). Od 2. stoletja našega štetja liturgija izgubi svoj prvotni pomen in postane glavni element krščanskega bogoslužja.
V pravoslavni cerkvi je božanska liturgija (sicer imenovana maša) najpomembnejše čaščenje dnevnega kroga. Če so Vespers in Matins molitve z napisi, je liturgija vrhunec cerkvene službe. Vedno se izvaja popoldne in spremlja branje poglavij iz Svetega pisma, molitve in petje psalmov. In konča se z glavnim krščanskim zakramentom - obhajilom (evharistijo). Po cerkvenem izročilu je postopek bogoslužja vzpostavil sam Jezus Kristus na zadnji večerji. Zdaj gre za obredno dejanje, ki simbolično odraža Kristusovo zemeljsko življenje in vernikom omogoča, da postanejo udeleženci novozaveznih dogodkov, začutijo Kristusovo žrtvovanje na Kalvariji in njegovo vstajenje, kar se dojema kot čiščenje in ponovno rojstvo lastnih duš. Od 4. stoletja našega štetja so v pravoslavni cerkvi okrepili dve vrsti bogoslužja: dnevni sv. Krizostom in sv. Bazilij Veliki, ki se izvaja le 10-krat na leto. Med seboj se razlikujejo le po dolžini. V liturgiji svetega Bazilija Velikega se uporablja razširjena različica molitev in napevov, zato je čas daljši. Liturgija se vedno začne s proskomedijo ali simbolično pripravo svetih daril (kruh - prosphora - rdeče vino) in se tradicionalno odvija za zaprtimi vrati v oltarju. Duhovnik se preobleče in si opere roke, nato na oltarju izreže dele petih prospor in napolni skodelico z vinom. Po tem odide k vernikom, zbranim v cerkvi, in začne se druga faza akcije - liturgija katehumenov (ali tistih, ki so pripravljeni biti krščeni). Ta del spremlja zborovsko petje psalmov, branje evangelija in apostola ter recitiranje litanije (molitvene peticije). Sledi liturgija vernih, ki je osvetlitev svetih darov (transubstancija kruha in vina v Kristusovo telo in kri) in se konča s občestvom duhovščine in vseh vernikov. Med liturgijo vernikov se berejo tudi molitvene peticije in izvajajo zborovske napeve, do 17. stoletja je liturgična glasba temeljila na različnih napevih, od konca 17. stoletja pa je bila uporabljena polifonija. Številni znani ruski skladatelji so se pri svojem delu obrnili na cerkveno glasbo in ustvarili cikle liturgičnih napevov. Najbolj znane liturgije svetega Janeza Krizostma P.I. Čajkovski in S.V. Rahmaninov. V katoliški in protestantski cerkvi pravoslavne bogoslužja je maša. In od 16. stoletja dalje se v katoliški literaturi o teologiji izraz "bogoslužje" nanaša na vse cerkvene službe in obrede.
Sorodni članek
Na kakšen dogodek se spominja Pravoslavna cerkev na veliki četrtek
