Od 19. stoletja do začetka 20. stoletja se je uporabljal izraz "civilizirani svet". Zdaj se namesto njega uporablja pojem "svetovna skupnost", saj je bil prepoznan kot bolj politično pravilen.
Svetovna skupnost je neka hipotetična skupnost državljanov vseh držav sveta, združenih v enotno fronto v skupnem izbruhu internacionalizma. Koncept "svetovne skupnosti" naj bi odražal skupne cilje in dejavnosti držav, ki soobstajajo v svetu, ob soočanju s svetovnimi civilizacijskimi problemi. Svetovna skupnost temelji na načelu suverene enakosti vseh držav. Primer svetovne skupnosti so Združeni narodi (ZN). Besedo "svetovna skupnost" pogosto uporabljajo v delih o politologiji, državniki v svojih govorih in v medijih. Uporablja se za manipulacijo z javnim mnenjem. To se zgodi, ko se pod definicijo "svetovne skupnosti" prejemniku informacij namesti določeno stališče. Glede na kontekst se lahko uporablja kot referenca na mednarodne organizacije, ki združujejo skoraj vse države sveta, na primer Unesco. Ta koncept se uporablja tudi za označevanje skupine držav, ki jih združujejo politične, ekonomske, socialne in druge značilnosti. Pogosto se "svetovna skupnost" uporablja kot retorični pripomoček za primerjanje ene države in njene politike z drugo ali skupino drugih držav.Člani svetovne skupnosti so lahko države, javni sindikati, strukture, skupine in verska združenja, gibanja, gospodarski in vojaški sindikati. Odnosi med člani svetovne skupnosti predstavljajo sistem mednarodnih odnosov in so njihovi subjekti, trenutno pa ima svetovna skupnost večkomponentno strukturo, ki vključuje veliko različnih regionalnih združenj. Hkrati nastaja in širi sistem raznolikih vezi med posameznimi državami in regionalnimi entitetami.
