V prevodu iz latinščine beseda "morala" pomeni "tisto, kar zadeva moralo." To je znanost o človekovem vedenju v družbi, sprejemljive in nesprejemljive metode njenega delovanja v določenih situacijah, cilji obstoja civilizacije kot celote in vsakega človeka posebej. V širšem smislu je moralnost znanost o dobrem in zlu.
V kateri koli družbi obstajajo zapisana in nenapisana pravila, ki določajo, kaj je mogoče storiti in kaj je strogo prepovedano. Ta pravila nimajo nujno pravne veljave. Če jih kršimo, država in njene strukture ne kaznujejo vedno, lahko pa postanejo izobčenci v družbi. V teh primerih pravijo, da je človek kršil moralna načela, sprejeta v svojem okolju. Jasen primer neskladja med zakoni in moralnimi načeli je dvoboj, s katerim so predstavniki plemstva v preteklosti reševali številne spore. Zakonodaja je prepovedala takšne pretepe v številnih državah, vendar je bila zavrnitev dvoboja v očeh tega posestva pogosto resnejše kaznivo dejanje kot kršenje zakona.
Koncept morale se je izoblikoval v antični Grčiji. Sokrat je moralnost imenoval veda o človeku v nasprotju s fiziko, ki se je ukvarjala z naravnimi pojavi. To je del filozofije, ki poskuša odgovoriti na vprašanje o resnični usodi človeka. To so poskusili že stari Grki. Po definiciji Epikurejcev in hedonistov je pravi namen človekovega obstoja sreča. Stoiki so izdelali svoj koncept in ta cilj opredelili kot vrlino. Njihovo stališče se je odražalo v pogledih filozofov kasnejših dob - na primer Kanta. Položaj njegove "filozofije dolžnosti" temelji na dejstvu, da človek preprosto ne more biti srečen, zato si mora to srečo prislužiti.
Obstajajo idealne in prave morale, druga pa ne sovpada vedno s prvo. Deset zapovedi je na primer temelj krščanske morale. V idealnem primeru bi moral slediti vsak kristjan. Vendar pa so številne vojne, tudi verske, očitno kršile prepoved ubijanja. V vsaki vojni državi so bili sprejeti drugi moralni standardi, ki so bolj ustrezali potrebam družbe v določeni dobi. Prav oni, v kombinaciji z zapovedmi, so bili prava morala. Sodobni filozofi smatrajo moralo kot način za ohranitev določene družbe. Njegova naloga je zmanjšati konflikt. V prvi vrsti velja za teorijo komunikacije.
V procesu izobraževanja se oblikujejo moralni principi vsake posamezne osebe. Otrok se jih nauči predvsem od staršev in drugih ljudi okoli njega. V nekaterih primerih se asimilacija moralnih norm zgodi v procesu prilagajanja osebe z že uveljavljenimi pogledi na drugo družbo. S to težavo se na primer vedno srečujejo migranti.
Skupaj z javno moralo obstaja tudi individualna morala. Vsaka oseba, ki stori določeno dejanje, se znajde v položaju izbire. Na to vplivajo različni dejavniki. Podrejanje moralnim standardom je lahko čisto zunanje, če človek izvede neko dejanje samo zato, ker je v svojem okolju običajno in bo njegovo vedenje med drugimi vzbudilo naklonjenost. Adam Smith je takšno moralo opredelil kot moralo občutka. Toda impulz je lahko notranji, ko dobro dejanje povzroči storilca njegovega občutka za harmonijo s samim seboj. To je eno od načel moralnega navdiha. Bergson pravi, da mora dejanje narekovati človekova narava.
V literarni kritiki se moralnost pogosto razume kot zaključek, ki izhaja iz opisa. Na primer, moralnost obstaja v basni, včasih pa tudi v pravljici, ko avtor v zaključnih vrsticah v preprostem besedilu razloži, kaj je želel povedati s svojim delom.
