Ariadne je bila hči kritskega kralja Minosa in njegove žene Pasife. Homer omenja njeno zgodbo v svoji epski pesmi Iliada, ki opisuje podvige junakov trojanske vojne. Ariadne je postal znan po mitu o Tezeju, pogumnem Atenjanu, ki je na Kreto prispel, da bi se boril s pošastnim Minotaurjem.
Minos - kralj Krete
Izvor legende o Minotavru je treba iskati v biografijah kralja Minosa in kraljice Pasife. Minos je bil sin vrhovnega boga Zeusa in ga je ugrabila lepotica Evrope. Ko je postal kralj otoka Kreta, je zaslovel po svojih državnih dejanjih - ustvaril je prve zakone, zgradil močno floto in izkoristil prevlado na morju. Njegova žena Pasifaja je bila hči sončnega boga Heliosa in sestra slavne čarovnice Circe.
Minos in Pasiphae sta imela veliko otrok, med njimi Ariadne, Fedra, Androgy in Katrei. Poleg tega je nesrečna Pasifaja po naročilu maščevalne boginje ljubezni Afroditi rodila otroka iz belega bika. To je bila pošast z glavo bika in truplo človeka, imenovanega Minotavr.
Da bi skrival sramoto svoje žene, je Minos ukazal graditi labirint v bližini palače Knossos in tam pošast. Hkrati se je zgodila še ena nesreča: dedič carja Androgya je umrl v Atenah v športu. Jezni Minos je od Atencev zahteval strašno plačilo - vsako leto so na Kreto poslali sedem deklet in sedem mladeničev, da bi jih minotaver lahko požrl v svojem labirintu.
Žalujoč davek je vodil obup atenskega kralja Egeja, vendar se je odrešitev pojavila v obliki sina Tezeja, ki je odraščal daleč stran od Aten. Tezeju je na poti do očeta uspelo doseči številne slavne podvige in na koncu se je izkazal za dediča Egeja, ki ni imel drugih sinov. Mladi junak se je odpravil na Kreto z drugo žrtev, da bi ubil Minotavra in osvobodil Atene od trditev Minosa.
