Nafta je glavni vir tehničnih ogljikovodikovih surovin v sodobnem svetu. Pomen njegovega pridobivanja ni mogoče preceniti. Ogromen delež svetovnega izvoza nafte zagotavlja le dvanajst držav, združenih v okviru mednarodne medvladne organizacije OPEC.
Izraz "OPEC" je transliteracija angleške kratice OPEC, ki pomeni Organizacija držav izvoznic nafte. To ime je v ruščino prevedeno kot "Organizacija držav izvoznic nafte".
OPEC je mednarodna medvladna organizacija s sedežem na Dunaju, ki so jo ustanovile države, ki so največji svetovni proizvajalci in izvozniki nafte. Glavni cilj organizacije je razviti strategijo za uravnavanje in stabilizacijo cen nafte na svetovnem trgu ob upoštevanju trgovinskih interesov sodelujočih držav, uravnavanje in omejevanje proizvodnje in izvoza nafte s sprejemanjem kvot ter ustvarjanje garancij za zagotavljanje neprekinjene dobave nafte potrošnikom.
OPEC je bil ustanovljen od 10. do 14. septembra 1960 med konferenco, ki so jo v Bagdadu vodili predstavniki prvih sodelujočih držav. Pobudnik OPEC je bila Venezuela. Prve države, ki so bile vključene v organizacijo, so bili Kuvajt, Savdska Arabija, Iran, Venezuela in Irak. Zdaj vključuje tudi Združene arabske emirate, Angolo, Katar, Alžirijo, Libijo, Ekvador in Nigerijo (skupno 12 držav). Gabon (leta 1994) in Indonezija (1. novembra 2008) sta zapustila OPEC.
Države članice OPEC zagotavljajo več kot 40% proizvodnje nafte in več kot 50% svetovnega izvoza nafte. Imajo približno 66% vseh zalog te vrste surovin na planetu. OPEC je v svojem bistvu monopolna zveza, sicer imenovana kartel.
Glavna dejavnost organizacije se izvaja v okviru sestankov ministrov za energetiko držav članic, ki potekajo dvakrat letno. Na teh sestankih se oceni stanje na mednarodnem naftnem trgu in razvije koncept cen, ki temelji na ravni povpraševanja. Sprejemajo se tudi odločitve za stabilizacijo razmer na trgu.
