Sindikati se imenujejo prostovoljna javna združenja delavcev, katerih namen je zaščita ekonomskih interesov delavcev. Drugo ime sindikatov so sindikati.
V 19. stoletju so se pojavili delavski sindikati. To je bil boj med proletarijatom in kapitalisti, ki jih izkoriščajo. Anglija je dom sindikatov. Leta 1920 je bilo v sindikatih Združenega kraljestva približno 60% celotnega števila delavcev.
Organizacija sindikatov v ZDA je bila podobna organizaciji v Angliji. Leta 1869 je bila v ZDA ustanovljena prva delavska zveza, ki se je imenovala "vitezi dela". Do 20. stoletja je izgubil vodilno mesto Ameriške zveze dela.
Do konca 19. stoletja je bilo v Rusiji prepovedano ustvarjati sindikate. Vendar so se v 1890-ih v nekaterih delih države, vključno v Moskvi in Sankt Peterburgu, začela pojavljati nezakonita združenja. To je posledica Socialdemokratske stranke, ki je začela svoje aktivnosti. V začetku 20. stoletja se je pojavilo več prvih pravnih združenj delavcev. Vrhunec porasta delavskega gibanja je prišel leta 1917. Z ustanovitvijo ZSSR so sindikati postali del državne sindikalne strukture, ki so jo sestavljali do leta 1990. Po tem se je začela nova stopnja v gibanju. Sprejeta je Zveza neodvisnih sindikatov Rusije (FNPR). Poleg nje imajo pri nas tudi druga strokovna združenja.
V splošnem je bil razlog za nastanek sindikatov asimetrija pravic, ki jih imata delodajalec in delavec. V primeru nesoglasja s pogoji bi lahko delavca preprosto odpustili, namesto tega pa najeli drugega. Če pa nestrinjanja ni izrazil ne en delavec, temveč celotna skupina, je bil delodajalec prisiljen poslušati njihovo mnenje. Sodobni sindikati vplivajo ne le na delodajalce, ampak tudi na državno politiko na finančnem in zakonodajnem področju.
Znanstveniki ločijo dve glavni funkciji sindikatov:
- zaščitni (sindikat vpliva na delodajalca);
- zastopniški (sindikat vpliva na državo).
Nekateri raziskovalci izpostavljajo še eno funkcijo - ekonomsko, katere bistvo je prizadevati za izboljšanje učinkovitosti proizvodnje.
