Tember je subjektivna ocena zvoka, zaradi katere se tisti, ki imajo isto višino in jakost, med seboj razlikujejo.
Beseda "tembre" izvira iz francoske tembre, kar v neposrednem prevodu v ruščino pomeni zvon, ali razlikovalni znak. Tembre je znak katerega koli instrumenta ali glasu.
Timbre je tako imenovano zvočno barvanje. Je značilnost kakovosti zvoka, zaradi katere se dva tona istega tona in moči, ki ju ustvarjata različna glasbila ali glas, razlikujeta drug od drugega.
Zgodovina raziskav o tembreh
Leta 1913 je znani nemški fizik Nemec Helmholtz v svoji študiji Nauk zvočnih občutkov ugotovil, da vsak samoglasnik vsebuje eno ali dve področji posebnih ojačanih preglasnikov - značilnosti tona samoglasnikov, ki so del zvočnega spektra. Fizik je dokazal, da imajo samoglasniki zaradi razlik v značilnostih tona razlike med seboj.
Zvok nekaterih glasbenih teles, kot je zvonec ali plošča, spremljajo odlični preglasni zvoki vetra in godalnih inštrumentov, ki jih daje klasična glasba. Vendar pa pri slednjem različna ojačitev ali slabljenje različnih pretonov povzroči spremembo tembre.
Razlika v tembarju človeških glasov je odvisna tako od samih glasilk kot od resonančnih pogojev v ustni votlini. Nešteto gradacij samoglasnikov, ki proizvajajo različne modifikacije tembra, prav tako vpliva na ton človeškega glasu.
V študijah nemškega profesorja Karla Schaffgetla o akustičnih in glasbenih inštrumentih "Ueber Schall, Ton, Knall und einige andere Gegenstände der Akustik" je bilo dokazano, da material, iz katerega je izdelan glasbeni instrument, močno vpliva na tembre. Tako se bo na primer zvok violine iz smreke razlikoval od zvoka popolnoma iste violine iz javorja.
Pomembno vlogo pri razlikah v tembre, ki jih povzroča material instrumenta, igra molekularna struktura. Organski mojstri se že več stoletij zavedajo, da so v zvoku instrumenta igrali ključno cev iz svinca ali kositra ali telesa jezikovnih cevi iz cinka ali kositra.
