Literarni žanri se zgodovinsko razvijajo in razvijajo literarna dela, ki jih združujejo skupne formalne in vsebinske oblike.
Izraz žanr (iz franco. Žanr - rod, vrsta) se v literaturi lahko uporablja za literarne skupine, ki so nastale na različnih osnovah. Najpogosteje se uporabljajo v zvezi z deli, združenimi po vsebini (komedija, tragedija, drama). Obstaja klasifikacija literarnih zvrsti po obliki: ode, roman, igra, roman, zgodba itd. In po rojstvu: epska (basna, zgodba, mit itd.), Lirska (ode, elegija itd.), Lirsko-epska (balada in pesem), dramska (komedija, tragedija, drama). Lahko jih razdelimo v ločene kategorije - žanri folklore (pravljica, pesem, epika) ali majhne zvrsti folklore (uganka, pregovor, diti). Žanri stare ruske literature vključujejo: življenje (opis življenja posvetnih in duhovščine), poučevanje, hojo (opis potovanja, najpogosteje po svetih krajih), vojaški roman, besedo (prozno delo poučnega značaja) in kroniko.
Žanr je v umetniškem ustvarjanju dokaj širok pojem. Aristotel je v svoji traktati Poetika postavil temelje za teoretsko ločevanje del, vendar zaenkrat še ni splošno sprejete razlage pojmov, kot so spol, vrsta in zvrst. Torej, na podlagi etimološkega pomena besede je mogoče rojstvo nadomestiti z žanri, vrste pa z oblikami. Dovolj težko je določiti enotno načelo za delitev rodov poezije in proze na vrste in žanre, zlasti ob upoštevanju dejstva, da se literarni žanri sčasoma nenehno »spreminjajo in spreminjajo«. Vendar pa je mogoče izločiti najpogosteje uporabljeno različico, pri kateri se rod razume kot slikovna metoda (dramatična, lirična ali epska); pod krinko - ta ali ona oblika dramatičnega, liričnega in epskega dela; pod žanrom - raznolikost nekaterih vrst literarnih del (zgodovinski roman, satirična pesem).
