Joe Thornton je legendarni kanadski hokejist, prava zvezda svetovnega hokeja. V svoji večletni karieri je napadalec primerno nastopal v "medvedih" iz Bostona in zadnjih 14 sezon preživel v taboru morskih psov iz San Joseja. Zmaga na olimpijskih igrah in svetovnih pokalih v hokeju.
Joe Thornton se je rodil v Kanadi v jugozahodnem Ontariu v mestu London 2. julija 1979. Otroško otroštvo je minilo v predmestju svetega Tomaža (Ontario), kjer je fant začel igrati hokej. Izobraževal se je v lokalni šoli, po kateri je vstopil v Elgin inštitut, ki se nahaja v St. Thomasu. Kot veste, se v Kanadi hokeju posvečajo vse ravni. V kanadskih provincah obstajajo šolski klubi, pa tudi ekipe šol in univerz, ki igrajo v številnih študentskih ligah. V šoli je Joe Thornton igral hokej za moštvo St. Thomas Trevelers, nato pa se je preselil v študentski klub Elgin Middlesex Chefs. Že pri 15 letih je sredinski napadalec začel braniti barve ekipe St. Thomas Stars, ki je igrala v eni od kanadskih lig v Ontariu.
Tudi v otroških in mladinskih klubih je bil viden igralski potencial Joea Thorntona. Njegov talent se je hitro razvijal in trdo delo na ledenih ploščadih kot del usposabljanja je vsako leto pripomoglo k napredku. Thornton je postopoma postal eden najbolj zaželenih novincev ekip državne hokejske lige.
Začetek kariere Joea Thorntona v ligi NHL
Uspešna tekma v hokejski ligi Ontario, kjer je Thornton v dveh sezonah dosegel 71 zadetkov in dal 127 podaj, je Joeu določil visoko mesto v osnutku NHL leta 1997. Ekipa Boston Bruins je v prvem krogu izbrala tega napadalca pod skupno prvo številko. Tako visok položaj v osnutku državne hokejske lige gre izključno najbolj perspektivnim igralcem svetovnega hokeja.
V Bostonu je Joe Thornton v prvi sezoni odigral 55 tekem. Učinkovitost napadalca je bila zelo skromna: le tri gole s štirimi podajami. V naslednji sezoni v ligi NHL se je Thornton navadil in začel kazati bolj produktiven hokej. V sezoni 1998-1999 je centralni napadalec v redni sezoni odigral 81 tekem in dosegel 41 točk (16 + 25). V naslednjih sezonah pri Bruinsu se je Thorntonova statistika še naprej izboljševala. Napadalec med letoma 1999 in 2004 ni dosegel manj kot dvajset golov za "gladko" prvenstvo. Kanadčan je dosegel najboljši kazalnik uspešnosti v prvenstvu 2000-2001, ko je na 72 tekmah dosegel 37 zadetkov. Thorntonova športna biografija v Bostonu vključuje sezono, ko je napadalec premagal stotico točk za "gladko" prvenstvo. To se je zgodilo v letih 2002–2003, ko je Joe na sistemu gol + pass zaslužil 101 točk (36 + 65).
Leta 2004 je ligo NHL prehitel zapor, v zvezi s katerim je Joe Thornton eno sezono preživel v Švici, ko je igral za lokalni "Davos". Po evropskih izkušnjah se je Joe vrnil v Boston.
Kariera Joea Thorntona v San Joseju
V sezoni 2005-2006 je kanadski napadalec prestopil v ekipo San Jose Sharks. Od takrat, pa vse do danes, je Thornton eden voditeljev kluba in njegova legenda. V prvih nekaj sezonah je Thornton pomembno prispeval k splošni uspešnosti morskih psov. Njegova statistika je impresivna. Kanadčan je v prvem letu na 58 igrah zbral 92 točk (20 + 72), v drugi sezoni - 114 točk (22 + 92), v igranem letu 2007-2008 - 96 točk (29 + 67).
Joe Thornton je med svojo kariero dobil nagrado, ki jo prejme najbolj produktivni igralec v redni sezoni NHL - Art Ross Trophy (sezona 2006-2007).
Kljub voditeljskim lastnostim Joe Thornton še ni mogel več sezon voditi "San Jose" in osvojiti Stanleyjev pokal. Čeprav so "morski psi" igrali v finalu, so bili v odločilni seriji slabši.
V redni sezoni državne hokejske lige 2018-2019 je Thornton sodeloval na 73 srečanjih. Medtem ko je bil na teh tekmah ledeni napadalec, je dosegel 16 golov in podal 35 podaj. Ugodnost igralca za ekipo v pretekli sezoni prikazuje tudi statistika. Kanadčan ima splošno oceno "koristnosti" +8. Vendar je zelo redko, da Kanadčan krši pravila. V njegovi odgovornosti le dvajset kazenskih minut.
Kariera Joea Thorntona še vedno traja, njegova splošna statistika v ligi NHL pa je že ena najboljših v celotni svetovni hokejski zgodovini. Na rednih prvenstvih je odigral več kot 1500 tekem, več kot 160 tekem v končnici Stanleyjevega pokala (v letu 2019 se "San Jose" še naprej bori za glavni pokal hokejskega kluba). Več kot štiristokrat je s svojimi natančnimi meti zadel nasprotnikov gol in več kot tisočkrat asistiral soigralcem.
