Glavna tema, na katero so se osredotočili filozofi novodobnega obdobja, je problem kognicije. Največji možgani so svetu dali nove metode konstruiranja znanstvenega znanja, nove teorije in filozofske smeri.
Novi čas zajema obdobje od konca 17. do 19. stoletja. Filozofi tega obdobja so skušali svoja dela čim bolj približati naravoslovnim znanjem, podrediti filozofske pojme zakonikom mehanike, ki se hitro odmikajo od skolastike srednjega veka in kulture renesanse. Nastala sta dva konkurenčna filozofska gibanja: empirizem in racionalizem. Skok v filozofskem znanju iz 17. stoletja je povezan z imeni Francis Bacon, Rene Descartes, Benedikt Spinoza in John Locke.
Francis Bacon
Francis Bacon (1561-1626) je angleški filozof, ki je ustvaril empirizem kot temeljno nov filozofski trend. Ime smeri izvira iz starogrške besede "izkušnja". Bacon je verjel, da je edini pravi način spoznanja resnice skozi izkušnje ali eksperiment.
Med preučevanjem problema spoznavanja je Bacon prišel do zaključka, da obstajajo določene ovire oziroma "idoli", ki človeka soočijo na poti do resnice. Razlikoval je 4 kategorije takšnih "idolov":
- "Idol človeške rase" je ovira, povezana z omejitvami in nepopolnostjo naših čutov. Molekule ne vidimo s svojimi očmi, ne slišimo določenih frekvenc itd. Toda Bacon je trdil, da je te ovire mogoče premagati z ustvarjanjem različnih naprav in orodij - na primer mikroskopa. Zato je treba ustvarjanju nove tehnologije nameniti posebno pozornost.
- "Idol jame." Bacon je navedel primer: če človek sedi v jami s hrbtom do vhoda, bo svet okoli sebe presojal le po sencah, ki plešejo na steno pred njim. In tako tudi vsi ljudje: svet presojajo subjektivno, le v okviru lastnega pogleda na svet in njegovega odnosa. In to je mogoče premagati z orodji objektivizacije. Na primer, subjektivni občutek mraza in toplote lahko nadomestimo z objektivnim merjenjem temperature s pomočjo termometrov.
- "Tržni idol" ali "idol narodnih." Povezana je z dejstvom, da mnogi ljudje uporabljajo besede ne po predvidenem namenu, ampak tako, kot jih sami razumejo. Številni znanstveni izrazi, ki se uporabljajo v vsakdanjem življenju, pridobijo določeno mistično barvo in izgubijo svoj znanstveni značaj. Ta usoda je doživela veliko konceptov iz psihologije in psihoterapije. Temu se lahko izognemo z ustvarjanjem glosarjev - zbirk visoko specializiranih izrazov za vsako znanstveno področje, ki vsebujejo izraze in njihove natančne definicije.
- "Idol gledališča." Ta ovira je problem slepe in brezpogojne vere v avtoriteto. Kljub temu bi bilo po Baconovem mnenju celo najpogostejše in priznane teoretične predloge treba preveriti na lastnih izkušnjah z izvajanjem poskusov. Le tako se izognemo lažnemu znanju.
Francis Bacon je avtor svetovno znanega aforizma: "Znanje je moč!"
Rene Descartes
Rene Descartes (1596–1650) je postavil temelje racionalizma - učenja, ki je v nasprotju z empirizmom. Edini pravi način spoznanja je menil, da je moč človeškega uma. Glavno mesto v njegovem konceptu zavzema koncept "Strasti duše" - izdelkov skupne dejavnosti človeške duše in telesa. Z drugimi besedami, to čutimo s pomočjo svojih čutov, prejmemo nekakšen miselni odziv: zvoke, vonjave, lakoto in žejo itd.
Strasti so primarne (prirojene, kot sta ljubezen in želja) in sekundarne (pridobljene, ki nastanejo kot posledica življenjske izkušnje; na primer sočasno doživljana ljubezen in sovraštvo lahko sprožita občutek ljubosumja). Pridobljene strasti lahko precej škodijo človeškemu življenju, če jih ne vzgajamo s pomočjo volje in zanašanja na obstoječe norme in pravila vedenja.
Tako se je Rene Descartes držal dualizma - pogleda na svet, po katerem sta psiha (duša) in materialno telo različne snovi, ki se med človekovim življenjem medsebojno medsebojno komunicirata. Verjel je celo, da obstaja poseben organ, v katerem se nahaja duša - pinealna žleza.
Po Descartesu je zavest (in samozavest) začetek vseh načel na vseh področjih znanosti. Zavest je sestavljena iz treh vrst idej:
- Ideje, ki jih ustvari sam človek, so subjektivna znanja, ki jih človek pridobi z delom čutov. Ne morejo dati natančnih in resničnih informacij o predmetih in pojavih sveta.
- Pridobljene ideje so rezultat posploševanja izkušenj mnogih ljudi. Prav tako so neuporabne pri poznavanju objektivnega bistva stvari, vendar naslikajo bolj celostno sliko strukture zavesti drugih ljudi.
- Prirojene ideje so produkt delovanja človeškega uma, ki ga ni treba potrditi s pomočjo čutov. Po Descartesu je to edini pravi način spoznanja resnice. Ta pristop do spoznanja imenujemo racionalizem. "Mislim torej, da obstajam" - kot je Descartes opisal svoje razumevanje te filozofske smeri.
Benedikt Spinoza
Benedikt Spinoza (1677-1632) je kritiziral Reneja Descartesa zaradi ideje o dualizmu duše in telesa. Držal se je druge smeri - monizma, po katerem so duhovne in materialne snovi eno in upoštevajo splošne zakone. Poleg tega je bil podpornik panteizma - filozofskega gibanja, ki naravo in Boga obravnava kot eno. Po Spinozi je celoten svet sestavljen iz ene same snovi z neskončnim številom lastnosti. Človek ima na primer le dve lastnosti - razširitev (svoje materialno telo) in mišljenje (dejavnost duše ali psihe).
Spinoza je poleg vprašanj o razmerju med materialnim in duhovnim preučeval problem aferov. Obstajajo tri vrste aferov: želja, užitek in nezadovoljstvo. Lahko osebo zavedejo, kar povzroči neprimerne reakcije na zunanje dražljaje. Zato se je treba proti njim boriti, glavno orodje boja pa je poznavanje resničnega bistva stvari.
Razlikoval je tri vrste (metode) znanja:
- prvo spoznanje je človekovo lastno mnenje o svetovnih pojavih in izdelkih svoje domišljije v obliki podob;
- spoznanje druge vrste je osnova za vede, ki obstajajo v obliki splošnih predstav o lastnostih predmetov in pojavov.
- spoznanje tretje vrste - najvišje, po Spinozi, intuitivno znanje; na ta način lahko razumemo bistvo stvari in premagamo čustva.
