Gustav Mahler je znan kot eden najbolj znanih in vplivnih simfoničnih skladateljev 19. in začetka 20. stoletja. Njegovo delo je obsegalo predvsem simfonične in pesmijske cikle, ki so postavili kompleksne orkestralne partiture. Čeprav Mahler v času življenja skoraj ni imel priljubljenosti in uspeha kot skladatelj, so bili njegovi talenti kot tolmači na dirigentski konzoli zelo cenjeni in so mu tudi omogočili, da je zasedel mesto glasbenega direktorja znanih orkestrov. Rojen v judovski družini, je moral skozi antisemitske kampanje, ki so privedle do njegovega izgona z Dunaja.
Otroštvo in mladost
Znani dirigent in skladatelj Gustav Mahler se je rodil v Kalisti v Bohemiji 7. julija 1860 v družini upravitelja destilarne očeta in matere gospodinje. Pet njegovih bratov in sester je umrlo v povojih, medtem ko ostali trije niso do odrasle dobe. Gustav je bil že od zgodnjega otroštva priča nenehnim konfliktom med očetom in materjo. To je morda vplivalo na njegov kompozicijski slog, saj so vedno odražale teme, ki so upodabljale boj med dobrim in zlim, srečo in žalostjo, močjo in šibkostjo. Mahlerjeve glasbene sposobnosti so bile očitne že v zgodnjih fazah, in ko je bil Gustav star osem let, je že pisal glasbo. Gustavovi starši so ga spodbujali pri pouku glasbe in ga pošiljali k zasebnim vaditeljem, da bi dobil prve učne ure. Mahler je vstopil na dunajski konservatorij, kjer je študiral od 1875 do 1878. Čeprav se je Mahlerjev študij na konservatoriju začel slabo, mu je lansko leto prineslo številne nagrade. Mahler je leta 1878 konservatorij končal s srebrno medaljo. Nato je Mahler vstopil na dunajsko univerzo in se začel zanimati za literaturo in filozofijo.
Kariera
Po končani univerzi leta 1879 je Mahler nekaj časa delal kot učitelj klavirja in leta 1880 zaključil svojo dramsko kantato "Das klagende Lied" ("Pesem o žalosti"). Mahlerja je očarala nemška kultura in filozofija. Eden od njegovih prijateljev Siegfried Lipiner ga je seznanil z deli Arthurja Schopenhauerja, Friedricha Nietzscheja, Gustava Fechnerja in Hermanna Lotzeja. Vpliv teh filozofov se je ohranil v Mahlerjevi glasbi še dolgo po koncu njegovih študentskih dni. Mahler je najprej postal dirigent v majhnem lesenem gledališču v zdraviliškem mestu Bad Hall, južno od Linza, poleti 1880, po zaključku šestmesečne pogodbe se je Mahler vrnil na Dunaj, kjer je kot dušni mojster delal v dunajski stolnici. Pozneje, januarja 1883, je bil Mahler imenovan za dirigenta v gledališču Runner v Olmützu (sodobni Olomouc). Kljub temu, da Mahler ni bil ravno prijazen do glasbenikov orkestra, je v gledališču ustvaril pet novih oper, od katerih je bila ena Carmen Bizet. Kmalu je Mahler od kritika prejel tople in navdušene kritike, ki pa so ga do tedaj zelo marali. Po tedenskem sojenju v kraljevem gledališču v mestu Hesse je bil Kassel Mahler od avgusta 1883 imenovan za glasbenega in zborovskega direktorja gledališča.
23. junija 1884 je Gustav dirigiral lastno glasbo za dramo Josepha Victorja von Scheffela Der Trompeter von Säkkingen (Trumpeter iz Seckingena), ki je postala prva profesionalna javna uprizoritev njegovega lastnega dela. Strastna, a kratkotrajna ljubezenska zveza s sopranistko Joanno Richter je Mahlerja navdihnila, da je napisal serijo ljubezenskih pesmi, ki so sčasoma postale besedilo njegovega pesmiškega cikla Lieder eines fahrenden gesellen ("Songs Of A Wayfarer"). Julija 1885 je bil Mahler imenovan za pomočnika dirigenta v gledališču Neues Deutsches (Novo nemško gledališče) v Pragi. Mahler je aprila 1886 zapustil Prago in se preselil v Leipzig, kjer so mu ponudili položaj v Neues Stadttheatru. Vendar se na tem položaju začne hudo rivalstvo s starejšim kolegom Arthurjem Nikischom, predvsem zaradi deleža izpolnjevanja nalog nove produkcije Wagnerjevega gledališkega cikla. Toda pozneje, januarja 1887, je Mahler zaradi Nikiševe bolezni prevzel odgovornost za ves cikel in prejel ogromen uspeh in priznanje lokalne javnosti. Kljub temu je njegov odnos z orkestrom ostal zelo napet, kar je bilo nezadovoljno zaradi njegove tiranske manire in težkega urjenja vaj.
V Leipzigu se je Mahler sestal s Carlom von Weberjem in se dogovoril, da bo delal na uprizoritveni različici nedokončane opere Karla Marije von Weberja "Trije pintoji". Mahler je dodal lastno kompozicijo in premiera dela se je zgodila januarja 1888 v mestnem gledališču. To delo je bilo izjemno uspešno, kar je prineslo tako kritične kot finančne uspehe.
Od oktobra 1888 je bil Mahler imenovan za direktorja madžarske kraljeve operne hiše v Budimpešti. Maja 1891 je odstopil s položaja, saj so mu ponudili mesto glavnega dirigenta v hamburškem mestnem gledališču. Medtem ko je v Stadttheatru Mahler predstavil več novih oper, kot so Humperdinck v Hänsel und Gretel, Falstaff Verdi in delo kisle smetane. Vendar je bil kmalu prisiljen odstopiti s svojega mesta s podpisanimi koncerti zaradi finančnih neuspehov in slabo zamišljene interpretacije devete simfonije Beethovna. Od leta 1895 je Mahler poskušal postati direktor Dunajske opere. Vendar je bilo imenovanje Žida na to delovno mesto prekinjeno, vendar je ta problem rešil s prehodom na rimskokatolištvo februarja 1897. Po nekaj mesecih je bil Mahler imenovan za dunajsko opero, mesto vodje zasedbe ter pompto in glavni dirigent.
Čeprav je na Dunaju Gustav doživel več gledaliških zmag, Avstrija se je vanj zelo zaljubila, vendar so njegovi konflikti s pevci in upravo zasenčili njegovo delo. Mahler je bil izjemno uspešen pri dvigovanju standardov, vendar je njegov tiranski slog izzval močan odpor tako glasbenikov orkestra kot pevcev, mnogi so mu nasprotovali tako v gledališču kot zunaj njega. Antisemitski elementi v dunajski družbi so začeli tiskovno kampanjo leta 1907, katere namen je bil izgnati Gustava in, žal, po vrsti člankov v rumenem tisku in škandalih se je veliki skladatelj in dirigent odločil zapustiti državo.
24. novembra ima poslovilni koncert, kjer dirigira Dunajskem opernemu orkestru, ki je mojstrsko izvedel drugo simfonijo,
Osebno življenje
Na posvetnem sestanku novembra 1901 se je Gustav srečal z Almo Schindler, ki je bila pastorka umetnika Karla Malla. Kmalu sta se oba zaljubila in 9. marca 1902 sta se poročila. Do takrat je Alma že zanosila s prvim otrokom, hčerko Marijo, ki se je rodila 3. novembra 1902, druga hči Anna se je rodila leta 1904. Mahler, zelo razburjen zaradi kampanje, ki se je začela proti njemu na Dunaju, je poleti 1907 svojo družino odpeljal v Meining. Po prihodu v Meyning sta obe hčerki zboleli za škrlatno vročino in davico. Anna si je opomogla, Marija pa je 12. julija umrla.
