Velika domovinska vojna je postala odločilni dogodek ruske zgodovine 20. stoletja. V štirih letih se je v okviru tega velikega konflikta zgodilo veliko vojaških bitk in najpomembnejši med njimi je treba poznati, kako razumeti potek vojne.
Moskovska obramba
Od prvega dne vojne, 22. junija 1941, je bil glavni cilj nemških čet zajetje Moskve. Aktivne sovražnosti na tem območju so se začele 30. septembra 1941. Na začetku je nemško vodstvo načrtovalo, da do takrat konča vojno, vendar je odpor sovjetskih čet bistveno upočasnil napredovanje njihovih vojsk.
Prva faza ofenzive je bila nemška operacija Tajfun. Kot rezultat tega napada sta bila zajeta Bryansk in Kirov, v bližini reke Vyazme pa je bilo obkroženih več kot 700 tisoč sovjetskih vojakov. Od tega je bilo več kot 600 tisoč ujetih. Možajsk je bil zajet v drugi polovici oktobra, nemške vojske pa so se približale Moskvi na 100 km.
Napad na Moskvo je bil zaustavljen šele v začetku decembra, potem ko so se za obrambo prestolnice zbrale najbolj bojno pripravljene enote sovjetske vojske, vključno z novo prispevimi divizijami iz Sibirije. Protirevolucija sovjetske vojske se je začela z operacijo Kalinin. Kot rezultat vrste naslednjih napadov so sovjetske čete osvobodile Klin, Yelets in Tulo. Operacija Ržev-Vjazemski iz leta 1942 je nemškim četam dokončno vrgla iz Moskve.
Številni strokovnjaki so mnenja, da so hude in zgodnje pozebe tistega leta igrale svojo vlogo pri porazu nemških čet blizu Moskve, vendar tega dejavnika ne moremo šteti za odločilnega.
Bitka pri stalingradu
Ker v napadu na Moskvo ni uspelo, je nemško poveljstvo preusmerilo svoja prizadevanja proti jugu. Sredi julija 1942 so se armade Wehrmachta približale Stalingradu, najpomembnejšemu mestu na Volgi. Bitke v Stalingradski smeri so se začele 17. julija. Do začetka avgusta so Nemci prečkali Don in postali resnična grožnja Stalingradu.
Konec avgusta so se v mestu začele bitke. Boji v mestu in njegovi okolici so se nadaljevali vse poletje in jesen, novembra pa se je začela sovjetska protitenziva. Sovjetske čete so zaradi operativnega obroča obkolile dele tankovske vojske feldmaršala Paulusa in jih zajele. Mesto se je branilo, vendar z visoko ceno - Stalingrad je bil skoraj popolnoma uničen, izgube sovjetskih vojakov pa so znašale več kot 400 tisoč ubitih ljudi in dvakrat toliko ranjenih.
Bitka pri Stalingradu je bila tudi velikega mednarodnega pomena - zavezniške države so spoznale, da je končna zmaga nad Hitlerjem mogoča.
