Močno zavičevanje, ki je v Ruskem cesarstvu prevladovalo več stoletij, je v devetnajstem stoletju postalo resna zavora za razvoj države. In to dejstvo v ruski družbi so nato mnogi spoznali. Vprašanje je bilo samo eno: kako ukiniti kmetstvo?
Kmečka reforma v serški Rusiji je po mnenju zgodovinarjev in ekonomistov zorela približno stoletje pred ukinitvijo kmetstva. Očitno so to razumeli tudi sami monarhi, ki so ves ta čas kraljevali. In kot sta Pavel I in Aleksander I celo sprejela nekaj korakov za rešitev te težave. Toda vsi njihovi poskusi so bili skoraj brezplodni.
Priprava kmečke reforme
V petdesetih letih devetnajstega stoletja je ruska vlada začela razumeti, da če kmetstvo ne bo odpravljeno s kraljevim odlokom in pod kakršnimi koli pogoji, ki so sprejemljivi za oblast, ga bodo sami kmetje od spodaj odpravili s nepredvidljivimi posledicami.
Zato je bil leta 1857 pri vladi ustanovljen Tajni odbor, ki mu je bila zaupana naloga priprave kmečke reforme. Leto pozneje je cesar Aleksander II v plemiških krogih objavil svojo odločitev o prihajajoči ukinitvi kmetstva in tajni odbor je bil preimenovan v Glavni odbor. Na terenu se ustanavljajo deželni odbori za razvoj kmečke reforme.
V začetku leta 1861 je vlada državnemu svetu predložila v obravnavo Uredbo o osvoboditvi kmetov. Takoj brez odlašanja potrdi državni svet in ga caru predloži v odobritev. In 19. februarja je Aleksander II podpisal manifest "O vsemogočnem dajanju naključjem pravic statusa svobodnih podeželskih ljudi".
