V začetku dvajsetega stoletja je Rusija, ki je več stoletij aktivno širila svoje meje, dosegla ogromne razsežnosti - več kot 19 milijonov kvadratnih kilometrov, torej približno 1/6 kopnega sveta. Njene meje so segale od pacifiške obale na vzhodu do poljskih dežel ob reki Visli na zahodu, od gora Pamirja na jugu do obale Arktičnega oceana.
Po popisu prebivalstva je v začetku leta 1900 v imperiju živelo 128.924.289 ljudi (od teh je bilo 72, 5% Rusov). Prebivalstvo Sankt Peterburga in Moskve je preseglo milijon ljudi. Naša država je imela najvišjo stopnjo rodnosti v Evropi, a tudi najvišjo stopnjo umrljivosti.
Ljudje, naseljeni na ozemlju Rusije, so izredno neenakomerni, odvisno od naravnih in zgodovinskih značilnosti regij. Istočasno je več kot 80% prebivalcev države živelo v vaseh in se ukvarjalo s kmetijstvom. Na velikem ozemlju države so gojili najrazličnejše kulture. Pšenica, rž in oves so rasli v evropskem delu, sadovnjaki in vinogradi - v Besarabiji, Krimu, bombaž in svila - v srednji Aziji.
V začetku dvajsetega stoletja je bilo aktivno kopanje mineralov, predvsem premoga in železove rude. Povečanje proizvodnje premoga in rude je bilo povezano s hitro industrijsko ekspanzijo. Začeli so posvečati več pozornosti proizvodnji nafte (Rusija je kmalu prišla na prvo mesto na svetu v tej smeri). Skupaj s starimi industrijskimi regijami - Uralno, Srednjo in Severozahodno - se je oblikoval nov, premogovno-metalurški jug in nafta Baku. Rast proizvodnje je Ruskemu cesarstvu omogočila, da opusti uvoz kovine. Proizvodnja strojno-gradbenih podjetij se je potrojila. Razvoj železnic je prispeval h krepitvi gospodarstva.
Tuje naložbe v državi so presegle ruske denarne naložbe. Zahvaljujoč procesu koncentracije proizvodnje in bančnega kapitala v Rusiji so v kratkem času nastala monopolna podjetja. Vendar je bila hkrati učinkovitost dela še vedno nizka. Ruski delavci so ostali najnižje plačani v Evropi, zahvaljujoč temu, da so zlahka vplivali na revolucionarno agitacijo. Poleg tega je bila družba nezadovoljna z birokratskim sistemom v državi.
