Herkul - junak mitov in legend starodavne Grčije, opis njegovih podvigov, življenja in smrti se odraža v nekaterih delih starodavnih avtorjev. Kot mnogi drugi grški mitološki liki je bil tudi polbogov - sin gromovnika Zeusa in smrtne žene Alkmena. Ob rojstvu je dobil ime Alcides, in šele pozneje ga je vedeževalka-pitija poimenovala Hercules.
Rojstvo Herkula
Ko naj bi Alkmena rodila Herakla in njegovega brata Iphicles, je Zevs zbral bogove na Olimpu in rekel, da se mora na ta dan roditi njegov sin, bojevnik, ki bo poveljeval vsem potomcem Perzeja. Njegova ljubosumna žena jo je nagajala, da je prisegla, da bo prvorojeni otrok gospodar klana Perseus. Pospešila je rojstvo druge ženske in prva se je rodila bolnemu in šibkemu kralju Evrsteju. Zevs se je razjezil nad svojo ženo in boginjo prevare Atu in sklenil pogodbo z Herojem, po kateri bo Herkules pod vladavino Eurstheja, dokler ne izvrši dvanajstih podvigov.
Nemški lev
Prvo zapoved šibkega kralja je bil umor ogromnega pošastnega leva - bitja Echidne in Tifona, ki sta živela v bližini mesta Nemea. Herkul je našel brlog zveri in z ogromnim kamnom blokiral vhod vanjo. Ko se je lev vrnil z lova, ga je Hercules ustrelil, toda puščice so odskočile po debelem skrivanju pošasti, nato pa je Hercules s palico udaril leva in ga omamil. Videvši, da je sovražnik padel, ga je Hercules napadel in zadavil.
Lirnejska hidra
Potem ko je premagal nemškega leva, je Evrstheus poslal Herakla, da bi ubil še eno bitje Ehidne in Tifona - deveteroglavo hidro, ki je živelo v močvirju v bližini mesta Lirna. Da bi valil hidro iz močvirne jame, je Hercules vroče segrel puščice in začel streljati v brlog. Ko se je pošast plazila ven, je junak začel s palico udariti po glavi, a na mestu vsake odsekane glave sta zrasli dve. Ogromen rak je priskočil na pomoč hidri in zgrabil Herkula v nogo. Herkul je poklical junaka Iolausa, ki je ubil raka in začel priganjati hidro kraja glav, ki jih je odsekal Herkules. Potem ko je Hercules odrezal zadnjo nesmrtno glavo, je telo hidre prerezal na dva dela.
Šimmpalske ptice
Jata ptic je živela blizu mesta Stimphal, njihovi kremplji, kljun in perje iz brona so napadali ljudi in živali in jih raztrgali. Eurystheus je poslal Herakla, da bi iztrebil te ptice. Atena Pallas je na pomoč junaku priskočila na pomoč, dala je Hercules timpanom, jih udarila, Hercules je prestrašil ptice in jih začel streljati s puščicami, prestrašena jata je odletela iz mesta in se ni več vrnila.
Kerinoe Doe
Doe, ki ga je boginja Artemida poslala ljudem v kaznovanju, naj bi Herkules izročil Evrsteteja živega. Njeni rogovi so bili zlati, kopita pa bakrena. Eno leto jo je zasledoval, dokler je ni prehitel na skrajnem severu. Tam je ranil srno v nogo in jo, če je bil v rami, pripeljal živo v Mikene.
Erimanf Boar
Na gori Erimanf je živel ogromen merjasc, ta merjas je vse življenje ubijal v bližini, ljudem pa ni dal počitka. Hercules je z glasnim krikom peljal merjasca iz brloga in ga zapeljal visoko v gore. Ko se je utrujena zver zataknila v sneg, so ga Geerakli privezali in Eurystheusa oživeli.
Augejski hlevi
Herkulov šesti podvig je bil Evrstejev ukaz, naj očisti ogromno žitnico kralja Avgija. Herkul je Augiju obljubil, da bo vse delo opravil v enem dnevu, v zameno pa je moral kralj dati Zeusovemu sinu desetino svoje črede. Herkul je z dveh strani razbil stene dvorišča in usmeril hleve voda dveh rek, ki sta hitro odnesla ves gnoj s kmečkega dvorišča.
Kretski bik
Posejdon je poslal lepega bika na Kretskega kralja, da bi ga kralj žrtvoval za vladarja morij, vendar se je Minos smilil takšnemu čednemu človeku in žrtvoval drugega bika. Ogorčen je Posejdon bes poslal biku, da bi bik hitel ob Kreti in svojim prebivalcem ne bi dajal miru. Herkul ga je ukrotil, plezal bika na hrbtu, plaval na njem na Peloponez in pripeljal Evrsteja.
Coney Diomedes
Po vrnitvi Herkula z bikom je Evrstej ukazal junaku, naj pripelje čudovite konje Diomeda, ki jih je trakijski kralj nahranil s človeškim mesom. Herkul je s spremljevalci ukradel konje iz hleva in jih pripeljal do njegove ladje. Diomed je poslal vojsko za njim, toda Herkul je s prijatelji premagal in se s konji vrnil v Mikene.
Hipolitin pas
Veličasten pas je bog Ares dal svoji ljubljeni ljubiteljici Amazonk, kot simbol moči in avtoritete. Eurystheus je poslal Herakla, naj ta pas pripelje v Mikene. Tezej je šel skupaj s to Herkulovo vojsko. Amazonke so z zanimanjem spoznale Herakla, njuna kraljica pa je Zeusovega sina tako rada vzljubila, da je bila pripravljena prostovoljno dati svoj pas njemu. Toda Hera je dobila obliko enega izmed Amazonk in jih vse nasprotovala Heraklu. Po krvavi bitki je Herkul ujel dva Amazona, ujetega, enega od njih je Hipolit odkupil v pasu, drugega pa je Herkul dal svojemu prijatelju Tezeju.
Krave Gerion
Po vrnitvi z Amazonov je Hercules dobil novo nalogo - voziti krave dvoglavega velikana Geriona. V boju z velikani je Herkulesu pomagala Atena Pallas, ko je prevzela čredo, se je vrnil v Mikene in dal krave Eurystheusu, ki jih je žrtvoval za Hero.
Cerberus
Ob enajstem podvigu je Eurystheus poslal Herculesa v podzemlje Hada, da bi mu pripeljal troglavo stražo sveta mrtvih - ogromnega psa Cerberusa. Hercules je v podzemlju videl veliko čudežev in grozot, končno se je pojavil pred Hadesom in prosil, naj mu da svojega psa. Kralj se je strinjal, vendar je moral Hercules ukrotiti pošast z golimi rokami. Vrnitev v Mikene je Herkules dal Cerberus Eurystheusu, toda kralj, prestrašen, je ukazal psa vrniti nazaj.
