Kljub temu, da je v liberalizmu in v socializmu svoboda priznana kot najvišja vrednota, jo oba gibanja razlagata na različne načine. Spori med tema dvema trendoma, ki so posledica ideoloških nasprotij, danes ne umirijo.
Navodila za uporabo
1
Liberalizem in socializem na sodobno stopnjo zgodovinskega razvoja gledata drugače. Za liberalizem je civilizacija, zaradi katere je posameznik postal središče socialno-ekonomskega in družbenega življenja, velik dosežek. Liberalci to stopnjo človekovega razvoja dojemajo kot končno. Socializem kritizira sodobno civilizacijo, saj meni, da je to le korak v zgodovinski evoluciji, vendar ne zadnji. Po socialističnih stališčih se človeška zgodovina šele začenja, globalni cilj razvoja pa socialisti vidijo v strmoglavljenju sedanjega kapitalističnega sistema in izgradnji idealne družbe. Zato so socialistične ideje pogosto na robu utopičnih trendov.
2
Najpomembnejša od svoboščin liberalizma je podjetništvo ali pravica vsakogar do zasebne lastnine. Ker je politična svoboda zanj sekundarna gospodarska svoboda. Idealna družba za liberalce se kaže v zagotavljanju vsakega posameznika enakih pravic in enakih možnosti za uspeh in javno priznanje. Če je za liberalizem svoboda enaka individualni svobodi vsake osebe, za socializem presega meje zasebnega življenja. Nasprotno, socializem nasprotuje individualizmu in izpostavlja idejo socialnega sodelovanja.
3
Velik prispevek liberalne doktrine k razvoju družbe lahko štejemo za njegovo razširjanje načel pravne države, enakopravnost vseh pred zakonom, omejeno moč države, njeno preglednost in odgovornost. Zlasti je liberalizem zavrnil prej prevladujočo teološko teorijo o nastanku in delovanju oblasti, ki je upravičila njen božanski izvor. Če so sprva liberalci težili k zmanjšanju vpliva države na gospodarske procese, današnje teorije omogočajo vladno posredovanje za reševanje družbeno pomembnih problemov - izenačevanje socialnega statusa, boj proti brezposelnosti, zagotavljanje enakega dostopa do izobraževanja itd. Toda državna oblast v skladu z liberalizmom obstaja samo za koristi predmeta in bi moral zagotoviti njihove interese.
4
Za socialiste je idealna družba videti kot tista, v kateri ni mesta za izkoriščanje človeka s strani človeka, pa tudi za socialno enakost in pravičnost. Takšno družbo je po ideološkem trendu mogoče doseči le z ukinitvijo zasebne lastnine in nadomeščanjem s kolektivno in javno lastnino. Ta postopek naj bi privedel do zmanjšanja odtujenosti človeka od rezultatov njegovega dela, odprave izkoriščanja človeka s strani človeka, zmanjšanja družbene neenakosti in tudi zagotovitve skladnega razvoja vsake osebe.
5
Najpogostejša oblika praktičnega izvajanja teorije socializma je politični sistem, ki temelji na popolnem nadzoru države nad gospodarstvom ali tako imenovanem komandno-upravnem sistemu. Dandanes so postali tako razširjeni tako imenovani modeli tržnega socializma, ki kažejo na prisotnost podjetij s kolektivno obliko lastništva v tržnem gospodarstvu.
