Hieroglifsko pisanje se v Egiptu uporablja že tri tisoč let in pol. Je slikovito pismo, ki ga dopolnjujejo fonetične oznake.
Navodila za uporabo
1
Najpogosteje so bili hieroglifi vklesani v kamen, obstajajo pa tudi posebni linearni hieroglifi, ki so jih uporabljali na papirusih in lesenih sarkofagih.
2
Pisalni sistem se je razvil v starem Egiptu na začetku vladavine prve dinastije, torej na prehodu v četrto in tretje tisočletje pred našim štetjem. Sprva je bilo čisto slikovito, besede v njem pa so bile upodobljene v jasnih slikovnih slikah. Sonce je nakazovalo krog, bik pa s shematičnim prikazom te živali.
3
Razvilo se je hieroglifsko pisanje, risbe so začele označevati abstraktne pojme, na primer slika sonca lahko označuje ne samo svetilko, ampak tudi dan, ker sije samo v tem času dneva. Takšni znaki so se imenovali ideogrami, igrali so veliko vlogo pri nadaljnjem razvoju pisnega sistema.
4
Še pozneje so se pojavili zvočni znaki, ki so se povezali ne le z pomenom upodobljene besede, temveč z njeno zvočno platjo. Pisalni sistemi starih, srednjih in novoegipčanskih kraljestev stanejo približno osemsto znakov, a po začetku grško-rimske vladavine v Egiptu se je število znakov večkrat povečalo in preseglo šest tisoč znakov.
5
Dekorativni in formalni značaj hieroglifov je privedel do njihove uporabe za snemanje svetih besedil in monumentalnih napisov. Za administrativne dokumente, dopisovanje in druge dnevne potrebe je bilo uporabljeno poenostavljeno hieratistično pismo, ki je obstajalo vzporedno s hieroglifom, ne da bi ga izpodrivalo. Hieroglifi so se še naprej uporabljali v času perzijske in grško-rimske vladavine. Vendar pa je število ljudi, ki so znali brati in še bolj pisati s pomočjo zapletenega sistema hieroglifov, hitro upadalo. Proti koncu četrtega stoletja nove dobe s širjenjem krščanstva je bilo hieroglifsko pisanje popolnoma ukinjeno.
6
Stari Egipčani so običajno pisali v vodoravnih vrsticah, najpogosteje od desne proti levi, v nekaterih primerih pa od leve proti desni. Včasih so (za dekorativne ali druge namene) besedila snemali v navpične stolpce, ki jih je bilo mogoče brati samo od zgoraj navzdol. Znaki, ki so shematične podobe ptic, živali in ljudi, so bili vedno obrnjeni na začetek vrstice, kar je zlasti pripomoglo k določitvi, s katere strani naj začnemo brati napis. Egipčansko hieroglifsko pisanje ni uporabljalo ločevalcev stavkov ali celo besed, to je, da je ločilni sistem popolnoma odsoten. Kaligrafski znaki so poskušali urediti pravilne geometrijske oblike brez presledkov in tako ustvarili pravokotnike ali kvadratke.
