Literarni učenjaki in kritiki poznajo primere, ko pisci postanejo v nasprotju z njihovimi željami. Tovrstne okoliščine ne vplivajo na kakovost del. Potrditev tega je biografija Jamesa Clavella.
Otroška leta
Znani angleški pesnik Sir Rudyard Kipling je pozval, naj služi v korist nerazvitih plemen in ljudstev. Številni subjekti britanske krone so temu pozivu iskreno sledili. James Clavell se je rodil 10. oktobra 1924 v družini častnika britanske mornarice. Takrat je njegov oče služboval v avstralskem mestu Sydney. Glava družine je bila občasno premeščena iz ene mornariške baze v drugo. Zahvaljujoč temu je otrok lahko videl različne države in mesta.
Družina Clavell je več let preživela v Hong Kongu. Fant je na lastne oči videl, kako živi lokalno prebivalstvo. Že v zgodnji mladosti je James začel kazati sposobnost učenja tujih jezikov. Po vrnitvi v Anglijo je srednješolsko izobrazbo dobil na zasebnem kolidžu v Portsmouthu. Leta 1940, ko je izbruhnila druga svetovna vojna, se je mladenič prostovoljno vpisal v britanske oborožene sile. Prostovoljci so se kot najbolj pripravljeni opredelili za službo v topništvu.
Cesarski vojak
Del, v katerem je služil Clavell, je bil nameščen v vzhodnem gledališču vojne in sodeloval v bitkah z japonsko vojsko. Zaradi hudih spopadov so bodočega pisatelja ujeli. Tri leta, od leta 1942 do 1945, je preživel v taborišču smrti v bližini Singapurja. Ta tabor, imenovan Changi, je postal znan po tem, da je v njem preživel samo en ujetnik od 15. James je po nekem čudežu preživel in čakal na izpustitev. Po zmagi je z činom kapetana dobil dopust in prišel v Anglijo.
Tu je Clavell doživel prometno nesrečo in si hudo poškodoval nogo. Na tem se je njegova vojaška kariera končala. Pomembno je omeniti, da invalid ni izgubil srca in se je vpisal na slovito univerzo v Birminghamu. V stenah te šole je upokojeni kapitan spoznal deklico April Stride. Na odru je že nastopila kot igralka in balerina. Kmalu sta se poročila, James pa je začel redno obiskovati filmske studie. Čez nekaj časa se je skušal ustvarjati in napisal scenarij za film.
