Rojstvo prvih sindikatov sega v sredino osemnajstega stoletja, ko se je v Angliji prvič organizirala skupnost delavcev, ki so jo poimenovali sindikalna družba. Ves svet šteje obletnico ustanovitve sindikatov natančno od tega leta, v Rusiji pa imajo poklicna združenja svojo zgodovino.
Leta 1868 je bil v Angliji sklican prvi kongres sindikatov. Delo sindikatov (kot so se takrat imenovali člani sindikata) je bilo usmerjeno v boj delavcev proti buržoaziji, ki je neusmiljeno izkoriščala plačne delavce. V Rusiji je bilo organiziranje delavcev v nekakšno skupnost prepovedano do leta 1901, ko so bili v Moskvi in Sankt Peterburgu z dovoljenjem oblasti organizirani prvi delavski sindikati.
Razvoj sindikatov
Sindikalno gibanje je doseglo svoj obseg leta 1905 in do leta 1917 skoraj ni bilo nobenega industrijskega podjetja, kjerkoli bi bil organiziran sindikat delavcev. Po revoluciji je bil ustanovljen Vseslovenski centralni svet sindikatov (AUCCTU).
Sindikati so igrali opazno vlogo med oblikovanjem sovjetske oblasti. Pomagali so pri iskanju zaposlitve za brezposelne, organizirali so osnovnošolski pouk v izobraževalnem programu (izkoreninjenje nepismenosti), sodelovali v nabiralskih akcijah na podeželju za odstranjevanje presežne hrane kmetom. Po nastanku ZSSR so se sindikati vključili v splošno strukturo. V kateri koli celici zveze, ki je bila splošno organizirana v podjetjih, so spremljali spoštovanje delovne zakonodaje. Brez soglasja lokalnega odbora ni mogoče razrešiti niti enega člana zveze. Na članarinah so bile zgrajene sanatoriji in počitniške hiše, pionirski kampi in vrtci. Vsak delavec je imel pravico enkrat letno dobiti vstopnico za te ustanove zase in za svojega otroka. Vse delo sindikatov pa je potekalo pod budnim nadzorom Komunistične partije, zato je zmotno oceniti delo sindikatov povsem neodvisno.
V tej obliki je AUCCTU obstajal do leta 1990, ko je bil 23. marca razglašen za odrekanje dogm marksizma-leninizma. Ustanovila je Zveza neodvisnih sindikatov Rusije, ki je vključevala vse sektorske in teritorialne organizacije sindikatov. V zadnjem času dejavnost Zveze neodvisnih sindikatov Rusije upošteva spremembe in pogoje v splošni in socialni politiki države. Do danes imajo sindikati v svojih vrstah več kot 40 milijonov članov, ki so združeni v 120 panožnih sindikatov.
