Ustvarjalec enega najbolj znanih orkestrov na svetu, Ray Conniff, se je v svetovno zgodovino glasbe vpisal kot "boter" instrumentalne glasbe 20. stoletja. Dobitnik prestižne glasbene nagrade Grammy je svoje ime ovekovečil s skladbami, ki so postale klasika svetovne glasbe, saj je objavil več kot sto glasbenih albumov.
Biografija in zgodnja leta
Ray Conniff se je rodil 6. novembra 1916 v Attleboroughu v Massachusettsu. Njegov oče je John Lawrence, trombonist, mati pa Maud (Angela) Conniff, pianistka. John je bil vodja lokalnega benda Jewelry City Band in je svojega sina naučil igranja na trombon.
Ray Conniff je v srednji šoli s pomočjo svojih sošolcev oblikoval plesni orkester. Sodeloval je pri urejanju glasbenih številk za ansambel, po šoli pa se je odločil, da bo nadaljeval delo na glasbenem področju kot glasbenik in aranžer za bostonsko glasbeno skupino Musical Skippers pod vodstvom Dan Murphyja.
Delo v ekipi Conniffu ni prineslo slave, a vse se je spremenilo, potem ko se je sredi 30-ih preselil v New York. Tam se je šolal na šoli za glasbo Juilliard pod vodstvom Toma Timothyja, Sol Kaplana in Huga Friedhoferja.
Kariera aranžerja
Z izkušnjami na improviziranih koncertih v newyorških klubih je leta 1937 Conniff dobil prvo plačano službo glasbenika, 15 mesecev je bil aranžer za nastope Bennyja Bergana. Conniffova naslednja naloga je bila sodelovanje z orkestrom Bob Crosby v letih 1939-40, s tem si je prislužil ugled v glasbeni skupnosti. V 40. letih je Conniff sodeloval z Artiejem Shawom in Glenom Greyjem. Conniffov talent mu je že med pozivom druge svetovne vojne omogočil, da se ni izognil vojaškim operacijam - dodeljen mu je bil v Hollywoodu, kjer je delal na vojaški radijski postaji Armed Forces Radio Services. V tem času mu je uspelo sodelovati tudi z orkestrom Harry James, s katerim je pozneje leta 1946 nadaljeval sodelovanje.
S pojavom glasbenega stila bebop v poznih 40. in zgodnjih petdesetih letih se je Conniff začasno prostovoljno oddaljil od popularne glasbe. Čeprav se ni nikoli odrekel svoji karieri, se je v tistem času popolnoma potopil v analizo glasbenih ritmov, analiziral sestavne dele popularne glasbe in razvijal svojo teorijo popularne glasbe. Leta 1954 s pomočjo priznanega glasbenega producenta Mitch Millerja dobi službo pri Columbia Records. Prav sodelovanje s tem studiem je postavilo temelje za osupljiv uspeh njegove kariere, ki je trajal več desetletij.
V prvem letu sodelovanja s Columbijo je Ray Conniff ustvaril svojo prvo uspešnico, ki se je uvrstila med pet najboljših glasbenih uspešnic tistega časa. Posnetek Don Cherryja "Band of Gold" je bil predhodnica številnih uspešnic, ki so sledila, vključno s sodelovanjem z Gay Mitchellom ("Singing the Blues") in Johnnyjem Matisom ("Chances Are"). Obe skladbi sta bili na vrhu lestvic glasbe. Conniff je sodeloval z Matisom, da bi postal aranžer njegovih uspešnic "Čudovito, čudovito" in "Ni mi, da bi rekel." Frankie Lane in Marty Robbins sta se z aranžmajem skladb "Polnočni igralec" oziroma "Beli športni plašč" pomerila skoraj na vrh.
Conniffova genija kot aranžerka se je pokazala v njegovi sposobnosti uporabe ženskih in moških glasov kot dopolnitev glasbenih instrumentov, kot so klarinet, saksofon in trobenta.
Ray Conniff Orchestra
Leta 1957 je Conniff, ko je delal na Columbia, posnel svoj prvi samostojni album "Wonderful" z instrumentalno skupino, ki je dobila ime po Ray Conniff Orchestra. Album se je uvrstil na prvih dvajset glasbenih lestvic in tam ostal 9 mesecev. Julija 1962 je album dobil naslov "zlati", prav tako njegov sleditelj "Koncert v ritmu", ki je izšel leta 1958. Leta 1960 je Conniff posnel tematski glasbeni album "Say It with Music", ki je pomenil začetek ere uspešnih tematskih albumov, ki je trajala pet let. Njegov praznični album "Želimo vam vesel božič" je šest let ostal najbolje prodajani sezonski album, ki je leta 1989 prejel status "platina".
Ray Conniff je v zgodnjih 60. letih prejšnjega stoletja opozoril na nov slog, ki je osvojil glasbeni svet - rock glasbo. Glasbenik je lahko uspešno uporabil modne trende pri svojem delu, pri tem pa ni povzročil škode svojemu glavnemu slogu. Conniff je našel svež material v tem, da se je ukvarjal z urejanjem mehkega kamenja, ki se je pojavil tudi v istih letih. Obenem je z navajanjem pevcev njegovega orkestra v dobropise urejenih albumov dosegel dodatno slavo. Leta 1966 je orkester posnel pesem z naslovom "Larina tema" za film "Doktor Živago". Skladba postane hit, saj doseže 9. vrstico na lestvicah in vstopi v glasbeni album "Somewhere My Love", ki je postal "platinast".
Ray Conniff je v poznih 60. letih, ki ga je navdihnil razvoj zvočne tehnologije, z nizom koncertov gostoval po ZDA in Evropi in predstavil nov zvok v formatu tridimenzionalnega stereo zvoka, kar je bil za tisti čas velik preboj. Nekateri od teh koncertov so bili posneti na televiziji. Ti video posnetki so bili objavljeni leta 1970.
Conniff je sedemdeseta leta preživel na turnejah po svetu, vključno z državami, kot so Južna Amerika, Japonska, Anglija, in postal prvi tuji izvajalec, ki je posnel svoj album v sovjetski Moskvi.
Do konca desetletja je Conniffova glasba imela latinskoameriški zvok. Ta odločitev je orkestru pomagala, da je v 80. letih ostal priljubljen. Do leta 1989 je Conniff po podatkih Penguin Encyclopedia of Popular Music imel 37 albumov na top 100 lestvici Billboarda. Njegova strast do latinskoameriške glasbe je prešla v novo desetletje, ko je leta 1997 podpisal pogodbo z brazilskim podjetjem Abril Music in gostoval v Braziliji. Istega leta je izdal svoj stoti album "I Love Movies". Conniff je nadaljeval izdajanje albumov do 2000-ih let, v povprečju pa je izdal en album na leto.
Ray Conniff je umrl 12. oktobra 2002, potem ko je padel z lestve, kar je povzročilo hude telesne poškodbe in kasnejšo smrt. Imel je 85 let.
Osebno življenje in družina
Ray Conniff je bil trikrat poročen. Njegova prva žena je bila Emily Jo Ann Imhof, s katero sta se leta 1938 poročila. V tem zakonu sta se rodila dva otroka: James Lawrence in Joe Ann Patrice.
Druga žena glasbenika je bila Ann Marie Engberg, katere poroka je bila registrirana leta 1947. Njen sin iz prejšnje zakonske zveze Richard J. Bebo je postal posvojitelj za Conniff.
Conniff se je že tretjič poročil leta 1968. Njegova žena Vera je svojemu možu dala drugega otroka, tokrat deklico z imenom Tamara Allegra.
