Predstavnike zgodnjekrščanskih sekt, razporejenih na heleniziranih ozemljih, običajno imenujemo gnostiki. Gnostiki so bili v nasprotju z ortodoksnim krščanstvom in so sprožili številne izvirne nauke.
Kaj je bistvo gnosticizma
Za razliko od uradnega krščanstva, kjer je bilo odrešenje povezano s pripadnostjo pravi cerkvi, so gnostiki verjeli, da je odrešenje posledica občestva z gnozo - tajnega znanja, ki je dostopno samo posvečenim. Gnostiki so v svoji srži uporabljali običajna sveta besedila in jim dali globok duhovni pomen. Glavna ideja gnosticizma je, da svet ni stvaritev dobrega boga, ampak hudobni demiurg, ki s pomočjo svojih služabnikov arhonov ohranja duše v materialnem suženjstvu. Z molitvami in asketsko prakso ter s študijem svetih knjig in pouka mentorja gnostik pridobi sveto znanje - gnozo in se osvobodi suženjstva materije.
Različne sekte gnostikov so pot osvoboditve razumele na svoj način. Nekateri so bili strogi asketi, vodili so zaprt in čeden življenjski slog, drugi pa so se prepuščali pitju vina in obrednemu seksu.
Gnostike so že od samega začetka preganjale cesarske in nato cerkvene oblasti, saj je doktrina zasužnjevanja materije in pot osvoboditve, ki so jo predlagali, pomenila boj proti oblastem kot predstavnikom volje arhontov. Učenja gnostikov so znana predvsem iz polemičnih del svetih očetov, ki so se borili s tem pojavom.
