Na prelomu 19. in 20. stoletja so se ruski socialdemokrati, ki so imeli marksistične položaje, združili v Rusko socialdemokratsko laburistično stranko. Toda že na drugem kongresu stranke, ki je bil organiziran leta 1903, se revolucionarji niso strinjali in se razdelili na dve frakciji: manševike in boljševike.
Kako so se pojavili manševiki
Drugi kongres RSDLP je bil julija 1903 v Bruslju in Londonu. Ko se je na dnevnem redu pojavilo vprašanje volitev centralnih strank, je bila večina podpornikov V.I. Lenin, in podporniki njegovega nasprotnika Yu.O. Martov je bil manjšina. Tako so nastale manjševiške in boljševiške frakcije v Socialdemokratski stranki Rusije.
Zmaga na tem zgodovinskem glasovanju je Leninu omogočila, da je svojo frakcijo poimenoval "boljševike", kar je bila zmagovita poteza v ideološkem boju proti nasprotnikom. Martovi podporniki niso imeli druge izbire, kot da se prepoznajo kot »manševiki«. Pošteno pa je treba opozoriti, da se je v prihodnosti Leninova frakcija pogosto znašla v dejanski manjšini, čeprav je bil izraz boljševikov za vedno določen za frakcijo.
Nastanek frakcij je bil posledica temeljnih razlik v pogledih na izgradnjo stranke, ki je obstajala med voditelji socialdemokratov. Lenin je hotel v stranki videti militantno in združeno organizacijo proletariata. Martovi podporniki so si prizadevali ustvariti amorfno združenje, v katerem bi bilo članstvo dokaj široko.
Manjševiki niso sprejeli stroge centralizacije stranke in Centralnemu komiteju niso želeli podeliti širokih pooblastil.
