Kriminalni svet po svoji naravi ni homogen in dovolj organiziran. Ima svoja pravila in predpise, razdelitev na kategorije, kate in skupine. Eno od kriminalnih stanj, ki ga je pogosto mogoče slišati iz televizijskih programov ali iz policijskih poročil, so tako imenovani tatovi v zakonu.
Kriminalistični šef
V tridesetih letih prejšnjega stoletja se je v Sovjetski zvezi pojavila nova in neformalna kriminalna združba, značilna samo za to državo, ki so jo navadni ljudje že dolgo navajeni klicati v zakon. Osebe, dodeljene tej kategoriji, so imele notranji kodeks ravnanja, za katerega je bilo značilno, da se strogo držijo kriminalnih tradicij. Kriminalni svet, v katerem so delovali ti avtoritativni tatovi, se je odlikoval z visoko stopnjo bližine.
Zanimivo je, da se v kriminalnem okolju pojem "tat v zakonu" praktično ne uporablja. Ta kombinacija je značilna za tiste, ki so daleč od zločinskega sveta in o njej vedo le v pustolovskih filmih in knjigah, kjer se v zadnjem času pogosto pokriva in goji "lopovska romanca". Pooblaščene osebe v kriminalnem okolju, ki imajo ta status, preprosto imenujejo tatovi v kriminalnem žargonu ali o sebi rečejo »jaz sem v zakonu«.
Tatovi kličejo tiste, ki držijo kriminalne tradicije in predstavljajo elito kriminalnega sveta.
