Jean Valjean je glavni junak slavnega romana Victorja Huga Les Miserables. To je eno najmočnejših del, ki so postala klasika v svetu literature. Jean Valjean ni le zanimiv umetniški lik, ima več resničnih prototipov.
Kdo je Žan Valjean
V romanu Huga je Jean Valjean nekdanji zločinec, obsojen zaradi kraje kruha. Rodil se je leta 1769 v francoski občini Favrolet. Potem ko sta starša umrla, ga je zavetila njegova starejša sestra Jeanne.
Po smrti moža Jeanne je njena celotna družina na robu smrti od lakote. Zaradi sestre in sedmih nečakov se Jean odloči storiti zločin in ukrade hlebec kruha. Zaradi tega so ga ujeli in obsodili na 5 let. Žan je naredil štiri neuspešne poskuse pobega, za to in odpor do oblasti je zaporno kazen povečal za nadaljnjih 14 let.
Jean je služil 19 let za rešetkami. Po izpustitvi so mu dobili potni list z opombo, da je lastnik dokumenta v priporu. Prisotnost "rumenega" potnega lista vam ni omogočala svobodnega gibanja po svetu in samostojnega izbiranja kraja bivanja. Organi so Jean Valjeana poslali v Pontarlier.
Valjenovo notranje metanje in samo-pridobitev
Dolga leta, preživeta v priporu, so Žana izobčenila. Društvo takšnih ljudi ni želelo sprejeti in sam Jean se je počutil ločenega od resničnega sveta.
Spoznavanje s škofom Miriel postane usodno in spremeni svetovni pogled Valjeana. Kljub vsem negativnim okoliščinam je škof na Žana reagiral človeško in sočutno.
Nekdanjega policijskega zapornika ni razkril in izročil zaradi kraje družinskega srebra, ampak je dejal, da ga je sam dal Žanu. Takšno škofovsko dejanje je Valjeana obžalovalo in odločil se je, da bo znova začel svoje življenje.
Karakter in notranje bistvo Jeana Valjeana bolj jasno razkrivamo, če ga primerjamo z drugim likom - inšpektorjem Javertom.
Ta detektiv je vneten služabnik zakona, ki trmasto sledi nekdanjemu zaporniku Vazhanu. Javert je izhajal iz nižjih slojev družbe. Bil je sin vedeževalke, ki ga je rodila v zaporu.
Kljub svojemu izvoru je Javert postal predstavnik zakona in se povzpel v čin policijskega inšpektorja.
Spoznavanje z Valjeanom se je zgodilo v Toulonu, kjer je Javert delal kot nadzornik. Glede na zaplet Javert zasleduje Jeana, vodi pravi lov na nekdanjega zapornika. Zaradi številnih dogodkov Valjean rešuje inšpektorja, obsedenega z idejo o represaliji, s čimer spremeni svoj svetovni nazor in moralne prioritete.
