Leonid Ivanovič Popov je sovjetski kozmonavt, ki je dvakrat postal heroj Sovjetske zveze. Poleg letenja v vesolje ima še druge dosežke, ki so postali pomembni za svetovno vesoljsko industrijo.
Otroštvo, mladost
Leonid Popov se je rodil 31. avgusta 1945 v vasi Aleksandrija na območju Kirovograda. Bil je navaden sovjetski fant. V družini je odraščalo osem otrok. Leonidov oče je delal kot predsednik kolektivne kmetije in si je resnično želel, da bi njegov sin sledil njegovim stopinjam. Vedel je, da lahko tudi v časih lakote preživiš z delom na zemlji. Toda Leonid je želel v življenju doseči nekaj drugega. Zelo rad je imel natančne vede in sedel je pri pouku fizike, kot da bi bil ugleden. To je vplivalo na izbiro njegove bodoče specialnosti. Po šoli se je odločil za vojaško šolo, a prvič ni. Celo leto je delal kot delavec v tovarni in se hkrati pripravljal na sprejemne izpite.
Leta 1968 je končal višjo vojaško šolo v Černigovu in postal pilot-inženir. Po diplomi je dobil službo kot inštruktor pilota na Vojaškem inštitutu v Armavirju.
Kariera astronavtov
Možnosti, da bi celo življenje delal kot pilot inženir Popov, ga ni pritegnil in odločil se je osvojiti nove višine. Leta 1970 je Leonid Ivanovič opravil celoten tečaj usposabljanja za vesoljske ladje in orbitalne postaje Soyuz kot del splošnega vesoljskega usposabljanja. Leta 1976 je diplomiral na letalski akademiji po imenu Yu.A. Gagarin. Študiral je v odsotnosti.
Leta 1980 je Popov opravil svoj prvi daljši polet v vesolje. Na vesoljskem plovilu Soyuz-35 in njegovi nadaljnji prisotnosti na orbitalni postaji Soyuz-6. Skupno trajanje leta je 185 dni. V tem času je orbitalna postaja obiskala več mednarodnih odprav. Za pogum in pogum je Leonid Popov prejel naziv Heroj Sovjetske zveze.
Prvi polet je bil rekordno dolg. Za njim je astronavt zelo dolgo okreval. Izvajal je posebne vaje za razvoj mišično-skeletnega sistema. Težko se mu je navadil na normalno hrano. Na orbitalni postaji so se astronavti hranili iz cevi.
Drugi Popov polet v vesolje se je zgodil leta 1981. Vodil je let sovjetsko-romunske posadke. Trajanje v vesolju - 7 dni. Po vrnitvi na zemljo je astronavt prejel več nagrad.
Tretji polet Leonida Ivanoviča je bil leta 1982 na vesoljskem plovilu Soyuz T-7. 7 dni je ostal v vesolju. Popov je od leta 1982 do 1987 delal kot inštruktor-kozmonavt v Centru za usposabljanje kozmonavtov Yu.A. Gagarin. Po mnenju sodobnikov mu je v tej zadevi uspelo in odlično usposobljeni specialisti za lete.
Leta 1987 je Leonid Ivanovič vstopil v Vojno akademijo generalštaba. V zvezi s tem so ga izgnali iz korpusa kozmonavtov.
Leonid Popov je prejel več častnih nazivov:
- Junak Sovjetske zveze (1980 in 1981);
- Heroj Kube (1980);
- Junak Socialistične republike Romunije (1981).
Velik astronavt je prejel številne medalje in naročila:
- Medaljo "Za zasluge v vesoljskem raziskovanju" (2011);
- Tri reda Lenina (1980, 1981 in 1982);
- Red svobode (1981).
Leta 1990 je Popov prejel naziv generalmajorja letalstva. Leonid Ivanovič je od leta 1989 delal na ministrstvu za obrambo ZSSR, nato pa na ministrstvu za obrambo Ruske federacije. Ukvarjal se je z dobavo letalske opreme, vodil je generalni direktorat za naročanje. Leta 1995 se je Popov upokojil.
Leonid Popov ima še druge dosežke, ki niso povezani z leti. Njegovi izumi še vedno najdejo uporabo. Popov je izumil zasilno loputo reševalnega vozila, pa tudi mehanizem za hitro odpiranje in zapiranje luči kabine letala. Bila so tudi druga odkritja, ki so bila povezana z letalsko tehnologijo.
V mestu Černigov na ozemlju visokošolske ustanove, v kateri se je kozmonavt izučil, so mu namestili doprsni kip. Vodstvo vojaške šole je ponosno, da je pred mnogimi leti Leonid Ivanovič postal diplomant te univerze.
V Aleksandriji je spomenik velikemu astronavtu. Osrednji trg mesta se imenuje tudi Popov trg, vendar ime ni uradno. V Aleksandriji je tudi muzej, posvečen temu človeku. Sam Leonid Ivanovič je častni občan mesta. Njegova sestra se spominja, da so že prej, ko je bila mati Leonida Ivanoviča živa, pionirji pogosto prihajali, si pomagali pri hišnih opravilih in celo lahko kopali vrt. Toda v zadnjih nekaj desetletjih vsi študenti ne vedo, kdo je Leonid Popov. Na Kubi je astronavt spoštovan in vlada ga vsako leto povabi na počitek.
