Druga polovica 19. stoletja je ruski literaturi dala veliko klasike. V tem "zlatem času" je živel in deloval velik pisatelj Nikolaj Semenovič Leskov, ki je rusko življenje lahko široko upodobil ne v dolgih romanih, temveč v esejih, kratkih zgodbah, kronikah in pripovedkah.
Otroci in najstniki
Nikolaj Leskov se je rodil leta 1831 v okrožju Oryol. Oče je diplomiral v semenišču, vendar je šel delati kot preiskovalec v kazenski senat.
Nikolaj Leskov je osnovnošolsko izobrazbo dobil v hiši premožnih sorodnikov Zavarovancev, nato se je učil na gimnaziji, vendar ni poslušal celotnega tečaja. V svojih memoarjih se je imenoval "samouk". Mladenič zapusti šolo in se zaposli v orjelskem kazenskem zbornici. Tam je bil Leskov sprejet na mesto pomočnika pisarja.
Leskov je otroštvo preživel na vasi. Tu se v komunikaciji s preprostimi kmečki nauči celotne globine edinstvenega nacionalnega ruskega jezika. Ta jezik je bil osnova njegovega izvirnega sloga predstavitve, ki bo pozneje poveličeval Leskova literarna dela.
Družina Breadwinner
Med svojim delom v orjelskem kazenskem zboru Leskov veliko bere. Zaradi tega je hitro postal član lokalne inteligencije.
Nenadna smrt očeta je družino Leskov postavila na rob revščine. Nikolaj Semenovich je postal edini rejnik. Vdova mati in šest majhnih otrok sta postali njegova nova skrb. Mladenič se preseli v Kijev. In spet Leskov veliko bere, obiskuje predavanja na univerzi in študira poljski in ukrajinski jezik.
Pri 22 letih se Leskov poroči s hčerko bogate lastnice Kijeva, Olgo Vasilijevno. Njuno skupno življenje ni bilo brez oblakov. Četrt stoletja pozneje je bila žena Nikolaja Semenoviča nameščena v bolnišnici za duševno bolne, kjer je preživela zadnjih trideset let svojega življenja. Nikolaj Semenovič jo je stalno obiskal do smrti.
Leta 1857 je Leskov dobil službo v zasebnem trgovskem podjetju, ki je pripadalo sorodniku mater, angleškemu poslovnežu A.Ya. Šhkotu. Njegova nova služba je povezana s pogostimi poslovnimi potovanji. Zaradi poslov je Leskov potoval po vsej Rusiji. Prav na svojih potovanjih je pisatelj risal ogromno gradiva za svoje delo.
Leta 1960 je bilo podjetje, v katerem je delal Nikolaj Semenovič, zaprto. Odloči se, da se bo preselil v Sankt Peterburg in se resno ukvarjal s pisanjem.
