Duhovno srce Pariza - katedrala Notre-Dame de Paris - so začeli postavljati leta 1163. Državi je vladal bojeviti Francoz Louis VII, duhovno življenje mesta pa je vodil škof Maurice de Sully. Skupaj sta izbrala kraj za gradnjo katedrale in se ustavila na vzhodnem delu otoka Cité, kjer je bila v starih časih starodavna cerkev svetega Štefana, prvega mučenika.
Zgodovina rojstva katedrale je tesno povezana z zgodovino Pariza. Leta 987 je mesto pod francoskim kraljem Hugom Capetom dobilo status prestolnice. V Parizu sta se obrt in trgovina začeli intenzivno razvijati. Metropolitansko mesto je postalo trden tempelj - bastion duhovne moči nad dušami vernikov. Vendar se je gradnja zavlekla za nedoločen čas.
Šele leta 1163, že pod Lujem VII., Ki je bil eden voditeljev drugega križarskega pohoda, ko se je v arhitekturi izoblikoval poseben gotski slog, je bila stolnica zgrajena. Škof Maurice de Sully je vodil gradbena dela. Želel je ustvariti nenavaden tempelj, ki bi lahko naselil celo mesto, približno 10 tisoč župljanov, in da bi se v njem kronali francoski monarhi. Škof je imenoval cerkev Notre Dame de Paris - katedrala Notre Dame.
Luj VII in papež Aleksander III sta prispela k polaganju prvega kamna. Katedrala je bila zgrajena počasi, saj so meščani neradi darovali za gradnjo, mesto pa je raslo z neverjetnimi hitrostmi. Desetletja so minila, preden se je pojavila fasada stavbe, dva stolpa, ki kronajo katedralo, pa sta bila zgrajena šele leta 1245, vendar nista bila dokončana. Kasneje se je gradnja nadaljevala pod novim arhitektom Joan de de Schelle. Pod njim se je začela gradnja stranskih kapelic, nato so začeli ustvarjati notranje zbore.
Na splošno je bila katedrala pripravljena in posvečena do leta 1345, ko je v Franciji sedel kralj Filip VI. Iz dinastije Valois, število ljudi v Parizu pa je doseglo več deset tisoč.
