V dneh pred razcvetom kulture antične Grčije je bogata civilizacija Minojcev vladala obali in otokom Egejskega morja. Minojska civilizacija spominja na freske in mite o starodavni Atlantidi, ohranjeni iz tiste dobe, ki jih je pripovedoval Platon.
Minojski imperij
Središče cesarstva je bil velik otok Kreta. Minojci so z močno floto trgovali z državami v Evropi, na Bližnjem vzhodu in v Egiptu. Njihove tehnologije so bile napredne: pisanje, metalurgija, lončarstvo, ogrevanje s sončnimi paneli, vodovod in kanalizacija so bili dobro razviti.
Minojci v starogrških mitih
Še vedno ni znano, kako so se Minojci imenovali. Legende o njih so Grki pripovedovali, zlasti zgodbo o kralju Minosu, vladarju Krete v času, ko so bili Heleni podrejeni Minojcem in jim plačevali davek. Ogromni palačni kompleks Knossos, največja zgradba v Evropi tistega obdobja, so v grških mitih opisovali kot labirint.
Minojski festivali, na katerih so mladi akrobati prikazovali nastope, skakali po bikih, so se v zgodbah Grkov spremenili v žrtvovanje pol-moškemu po imenu Minotaur. Minojci so v grških mitih veliko dolgovali izumitelju Daedalu, Leonardu da Vinciju iz dobe, ki je ustvaril kraljevo palačo in letalo. Ta legenda kaže, da so bili Grki nad izumi in tehnologijo Minojcev globoko navdušeni.
Toda Heleni so molčali o tem, kaj se je zgodilo z minojsko civilizacijo.
Arheološka izkopavanja kažejo, da je palače na otoku Kreta uničil potres, po katerem se je začelo obdobje propada. Po nekaj generacijah so palače požgali Mikeni, predhodniki starih Grkov. Mikeni so Kreto zajeli v 1450 pr in sprejeli od Minojcev njihovo pisanje, arhitekturo in umetnost. Znano je, da so se Mikeni udeležili Trojanske vojne leta 1200 pred našim štetjem.
Uničujoči vulkan 1600 pr
Sto kilometrov severno od otoka Kreta je vulkan Thira. Naravna nesreča leta 1600 pr je med izbruhom vulkana prispeval k zatonu minojske civilizacije.
Natančen čas smrti minojskega cesarstva ni znan, toda potresi in lakota bi ga lahko oslabili do te mere, da jih je 50-100 let pozneje enostavno osvojiti.
Sodobni izračuni kažejo, da je izbruh vulkana Tira v Egejskem morju leta 1600 pr. 4-krat večja moč Krakataua, ki je terjal življenje 36.000 ljudi. To ni bila samo izbruh. Središče otoka je dobesedno zletelo v zrak, nato pa se je razletelo na koščke zaradi velike eksplozije.
Otok otokov v obliki črke C, imenovan Santorini, je ostanek tistega starodavnega otoka Thira, kjer je nekoč živela minojska civilizacija. Ta obroč obkroža podvodni krater vulkana s premerom od 11 do 19 km. Steber pepela zaradi vulkanske eksplozije se je dvignil na višino 10 km, ki se je tulil v vzhodnem Sredozemlju. Otok Kreta je prav tako trpel zaradi potresov.
Vulkanski izbruh je izzval uničujoč cunami. V izračunih je veliko nesoglasij, vendar je višina velikanskih valov dosegla nekaj sto metrov. Katastrofa je bila bolj uničujoča od katastrofe v Indoneziji leta 2004 in na Japonskem leta 2011.
Knossos in druge visokogorske vasi na Kreti so preživele, vendar so bile osamljene in so izgubile svoje flote in obalna mesta.
