Težko si je predstavljati sodobno osebo, ki ne zna brati in pisati. Znanje pisanja je tako pomembno, da ga začnejo učiti v vrtcu. Toda pisanje se je v obsegu človeškega obstoja pojavilo relativno nedavno - okoli leta 3200 pr.
Pojavu pisanja je predhodil nastop govora. Na začetku nastanka človeštva je bil govor zelo preprost, leksikon je bil sestavljen iz najbolj potrebnih besed. Ko se je družba razvijala, je govor postajal bolj zapleten in število besed je raslo. Človeštvo je nabiralo znanje, medtem ko se je postavljalo vprašanje, kako ga prenašati na nove generacije, če ni pisnega jezika, pa je postajalo čedalje bolj akutno, to je bilo mogoče le z ustnim prenosom od učitelja do učenca.
Ustni prenos znanja je omejen. Nekoč je prišel trenutek, ko je bilo toliko nakopičenih informacij, da jih je bilo verbalno že nemogoče prenesti v celoti. Znanje je bilo treba nekako popraviti - tako, da je bilo to mogoče zaznati v odsotnosti osebe, ki jih ima v lasti. Posledično so se prve različice pisanja začele pojavljati v različnih delih sveta. Sprva pisanje ni odražalo zvoka jezika, bilo je povsem simbolično. Vsak simbol je odražal določen koncept. V osnovi takšne simbole najdemo na kamnih, zato tovrstno pisanje imenujemo piktografsko.
Naslednja stopnja v razvoju pisanja je bil nastanek logografskega pisanja, v katerem so simboli imeli grafični videz, ki je prenašal njihov pomen. Prav to je bilo sumersko pisanje. V teh dneh so pisali na plošče iz kamna in gline.
Kljub temu, da je logografsko pisanje imelo zelo pomembno vlogo v zgodovini človeštva, je ostalo zelo nepopolno in ne omogoča v celoti zadovoljiti potreb rastoče civilizacije. Nadomestilo ga je logografsko-zlogensko pisanje, v katerem so črke izgubile svojo vizualizacijo in postale kombinacije klinopisnih črtic.
Tesen sistem pisanja zvoka se je pojavil na prelomu drugega in prvega tisočletja pred našim štetjem. Za razliko od prejšnjih pisalnih sistemov je nova stala le 20-30 znakov. Večina sodobnih pisnih sistemov sledi zgodovini feničanskega zvočnega pisanja.
Pojav zvočnega pisanja, ki je omogočil prenos zvoka besed, je močno spodbudil razvoj človeške civilizacije. Ustnega prenosa znanja ni bilo potrebno, zvočno pisanje je omogočilo prenos znanja v celoti in natančno, najprej snemanje na glinene tablice, nato na pergament in papirus ter kasneje na papir, ki ga poznajo vsi. Če je to omejevalo širjenje znanja, je šlo za pomanjkanje tipografije - vsako besedilo je bilo treba skrbno prepisati z roko. Toda s pojavom tipografije je bila ta ovira odstranjena.
Razvoj slovanskega pisanja je povezan z imeni bratov Konstantin Filozof (v samostanu - Ciril) in Metod. Prav oni so ustvarili prvo slovansko abecedo, ki je postavila temelje za slovansko in pozneje tudi rusko pisanje.
