Poddubni Ivan Maksimovič je ena najbolj legendarnih osebnosti v svetu športa, šestkratni svetovni prvak v rokoborbi, velikan, močan človek, neverjetna oseba s težko usodo, rojen v stoletju pred zadnjim in še vedno ostaja idol mladih rokoborcev.
Življenjepis
Ivan Poddubny se je rodil na območju Poltave, v majhni vasici Bogoduhovka jeseni 1871. Družina je bila velika in ne preveč bogata, toda oče, ki je prihajal iz družine Zaporiških kozakov, se ni nikoli pritoževal nad njegovim zdravjem in otroci so vadili v njem. Ivan je od očeta prejel junaško postajo, glasbeno uho pa od matere.
Že pri 12 letih se je Vanya odpravil najeti delavce, kjer je presenetil vse z izjemno močjo in neverjetno vzdržljivostjo. V zabavnem boju, ki so ga organizirali možje, je pogosto zmagal. Ko je odrasel, se je Ivan zaljubil v hčerko lokalnega uspešnega trgovca Vitika, a ni imel možnosti za poroko z dekletom, oče pa je sina poslal iz vasi, da ne bi storil nič neumnega.
Tako je bil Ivan v pristanišču v Sevastopolu, kjer je začel delati kot nakladnik. Delavci so se vsak večer zabavali s pretepom na pesti - in tu Ivan ni bil enak. Govorice o njegovi izjemni velikosti, moči in spretnosti so se razširile po celotnem okrožju, kmalu pa se je Ivan srečal s slavnima športnikoma Vasilievim in Preobraženškim, ki sta ga prepričala, da je začel profesionalno trenirati. Takrat je bilo rokoborba bolj cirkuška predstava kot ločen šport.
Kariera
Leta 1896 je mladi moški dobil ponudbo, da postane umetnik v trupi Truzzi, slavni Italijan. Ogromne množice so si ogledale predstave Poddubny. Občinstvo je še posebej občudovalo sobo s telegrafskim drogom, ki je bil položen na športnikova ramena, in ljudje so viseli na drogu, dokler se ni zlomil. In ves ta čas je Ivan stal ukoreninjen do kraja, mirno je podpiral težo nekaj ducatov gledalcev (skupaj s težkim stebrom) na ramenih.
Leta 1900 se je v Rusiji pojavila moda za grško-rimske rokoborbe in športniki so začeli obvladati ta slog in postali pravi gladiatorji v areni. Poddubny je tudi začel trenirati in je najprej odšel v tujino, da bi svojo državo predstavljal v Franciji na rokoborskem turnirju leta 1903 v Parizu. Ivan je vse svoje nasprotnike spravil v žagovino, a ni mogel mimo Raoula de Boucherja, s svojo goljufivo taktiko (Boucher je telo namakal z oljem, da ga sovražnik ne bi mogel zanesljivo ujeti) in nepoštene trike. Sodniki so kljub jezi publike zmago podelili Francozu.
Razočaranje nad dobronamernim velikanom je bilo tako veliko, da je skoraj prekinil svojo rokoborbeno kariero, a prijatelji so ga prepričali, naj ostane. In potem je Poddubny sprožil novo idejo - odločil se je za maščevanje in kmalu mu je uspelo na turnirju, ki je potekal v Sankt Peterburgu. Ivan je dobesedno zasmelil precej manjšega Francoza na prijazen smeh dvorane. Po tem Poddubni Ivan Maksimovič ni nikoli izgubil turnirja ali tekmovanja, včasih je zmago sovražniku dajal le v ločenih bitkah.
Po prvi svetovni vojni je leta 1922 Ivan začel nastopiti v že sovjetskem moskovskem cirkusu in hkrati postal mentor mladim športnikom. Kljub precej solidni starosti (51 let) je ostal nepremagljiv močan, ki ga nikoli ni bolelo. Zdravje in junaški videz tega moškega je presenetil vse gledalce.
Leta 1924 se je Ivan odpravil na turnejo po Evropi in ZDA. In 1926 je Poddubny postal absolutni prvak Amerike v rokoborbi, saj je vse presenetil ne le z neverjetno velikostjo, močjo in spretnostjo, temveč tudi s svojo atletsko dolgoživostjo - nenazadnje je bil ta ruski junak takrat star 55 let!
Zadnja leta in smrt
Ivan je areno zapustil šele čez 70 let, saj je zaslužil veliko denarja in svetovno slavo. In ne zaradi utrujenosti ali zdravja. Hotel je samo mirno življenje. Žal tiho - ni delovalo. To leto se je začela druga svetovna vojna, športnika pa so Nemci zaprli v okupiranem mestu Yeysk.
Nacisti so mu ponudili veliko denarja in ugodnosti za odhod v Nemčijo za usposabljanje nemških vojakov, toda Poddubny je odgovoril z odločno zavrnitvijo. Po vojni je Ivan živel v grozni revščini, kot mnogi v težkem povojnem obdobju, ki so prodali svoje nagrade za kruh. Junak je umrl zaradi srčnega napada avgusta 1949, v istem Yeisku, kjer so mu pozneje postavili spomenik. Na spominskem kamnu je vrezana fraza: "Tu leži ruski junak".
