Imena izjemnih športnikov so dolgo časa shranjena v knjigah, arhivih in spominu oboževalcev. Večkratni prvak Evrope in olimpijskih iger, sovjetski boksar Valerij Popenčenko ostaja vzor mladim borcem v ringu.
Ostro otroštvo
Valerij Vladimirovič Popenčenko se je rodil 26. avgusta 1937 v navadni sovjetski družini. Starši so živeli na obrobju Moskve. Otrok se ni razlikoval od drugih otrok, s katerimi se je pogovarjal na ulici. Ko se je začela Velika domovinska vojna, je njegov oče odšel na fronto in umrl pogumne smrti. Mati je morala sama vzgajati sina. Delala je na več mestih, da je fanta oblekla in nahranila. Na priporočilo vojaškega komesarijata je bil najstnik sprejet na šolanje v šolo Taškent Suvorov.
Dvanajstletnemu učencu je bil všeč strog urnik šole. Valery je vneto obvladal splošno izobraževalne discipline, študiral vojaške zadeve in se ukvarjal s športom. Skoraj vsi prebivalci Suvorova so si prizadevali priti v boksarski del. Med drugim se je usposabljanja udeležil in Popenčenko. Le nekaj mesecev pozneje je začel izstopati med vrstniki. In potem se je trener začel ukvarjati z njim na individualnem programu.
V "velikem obroču"
Trener se je moral sprva zelo potruditi, da je Valeryju vzbudil preprost koncept: boks ni boj. Dejstvo je, da je način vodenja dvoboja v ringu boksarja razlikoval od vseh ostalih borcev. Boksal je v odprtem stojalu, ne skrbi se prav za zaščito. Za to funkcijo je Popenčenko od trenerja prejel komentarje in otipljiva spoznanja od tekmecev. Sčasoma je obvladal optimalno bojno tehniko, ki mu je omogočala odlične rezultate.
Valeryjeva športna kariera se je začela leta 1955, ko je med mladinci osvojil prvo mesto na prvenstvu Sovjetske zveze. Istega leta se je po končani fakulteti z zlato medaljo preselil v Leningrad. Tu je vstopil na slovito Naval Engineering College in začel trenirati pod vodstvom izkušenega mentorja. Leta 1960 je diplomiral in osvojil prvenstvo ZSSR. Potem je petkrat potrdil ta naslov. Tri leta kasneje je postal prvak Evrope.
