Ganges je reka, katere vode so svete ljudem Indije. Je predmet kulturne in verske dediščine te države.
V hinduizmu je vsaka voda v resnici sveta. Kopanje za privržence te religije ne velja samo za higienski postopek, ampak za pravi ritual, namenjen čiščenju telesa in duše pred zemeljskim trpljenjem in grehi. Hkrati se magične lastnosti vode mnogokrat povečajo, če se premika. Tako je za hindujce reka najsvetejša utelešenje vodnega vira, Ganges pa velja za mater vseh rek.
Na žalost vsako leto ledeniki, ki napajajo reko, zdrobijo, vode reke pa postajajo vse bolj umazane.
Geografija
Ganges je ena najdaljših rek v južni Aziji, njegova dolžina je več kot 2, 5 tisoč km. Reka izvira iz himalajskih ledenikov in se konča v Bengalskem zalivu. Besedila starodavnih hindujskih spisov pravijo, da so pred mnogimi stoletji Gange tekle ne čez zemeljsko površje, ampak nad nebesi. Njene vode so se skozi lase boga Šive spustile na Zemljo in odgovarjale na molitve vernikov, ki so prosili, da očistijo svoje duše mrtvih pred grehi.
Na vrhu gore v bližini himalajskih ledenikov je jama Gamuk, iz katere pritekajo mlečno bele vode. Najbolj verni romarji se v teh nedostopnih vodah umivajo, da bi dokazali svojo neomajno vero.
Prvo mesto, skozi katero teče reka - Gangotri, ki se nahaja na 3000 km nadmorske višine, velja za kraj pristanka izvira reke. V topli sezoni se na ta kraj zberejo milijoni romarjev z vsega sveta, da opravijo obredno kopel. Na bregovih reke v tem naselju je tempelj, ki je bil po legendi zgrajen na mestu, kjer je sedel Shiva, in se reki pomagal spustiti na Zemljo.
Po Gangotriju se vode reke usmerijo v mesto Haridwar, katerega ime dobesedno prevaja kot "vrata k Bogu". Tu se gorska reka spušča s hriba v nižine. V tem mestu je tok še posebej močan, zato vsako leto tam umre več deset ljudi. A to vernikov ne ustavi, saj tako hitro premikajoča se voda lahko izpere najstrašnejše grehe. Poleg tega prometna mreža tega mesta precej olajša pot do Gangesa, ki le pritegne pozornost romarjev z vsega sveta.
Dolvodno je Kanpur, eno izmed najbolj naseljenih indijskih mest, rastoče središče tekstilne in kemične industrije. Sledi Allahabat - mesto sotočja rek Ganges in Jamna. Po legendi je nekaj kapljic eliksirja nesmrtnosti padlo v vodo na tem mestu, zato kopanje v Gangesu v tem mestu po prepričanju vernikov zdravi vse bolezni. Spodaj ob obali Mother Ganges je Varanasi. To je mesto, priznano kot dom vseh bogov, ki obstajajo v hinduizmu. Reka delta se nahaja v Bengalskem zalivu.
Uporaba rečne vode
Vpliv reke Ganges na prebivalce Indije je težko preceniti, saj oskrbuje z vodnimi viri več kot 500 milijonov ljudi, do nje pa prihaja še okoli 200 milijonov vernikov iz vse države. Indijanci so tesno povezani z mnogimi gospodinjskimi in kulturnimi prireditvami, saj je to edini vir sladke vode za zelo velik del prebivalstva. Poleg tega se za predstavnike hinduizma reka šteje za sveto in se imenuje mati Gange. Ljudje se kopajo vanj, perejo oblačila, pijejo vodo, vodno govedo in vodne rastline. Poleg tega se voda reke uporablja za številne svete obrede: vanj se vržejo obriti lasje, pepel iz gorečih teles in trupla pokojnikov.
Na bregovih reke se bohoti tudi trgovina. Najbolj priljubljen spominek je Gangajala, voda iz reke v različnih posodah, običajno v železnih kozarcih. Verjame se, da bo kapljica vode iz reke v celo kopel očistila telo bolezni in dušo grehov, zato za hindujce voda iz Gange velja za najdražje in dragoceno darilo.
Okoljske razmere
Žal je sveta reka trenutno v izjemno katastrofalnih ekoloških razmerah. To je posledica dejstva, da več kot polovica indijskih državljanov dnevno uporablja vodne reke v domače in verske namene. Ledeniki, ki povzročajo reko Mati, se vsako leto tanjšajo za 25 metrov. Po napovedih lahko ledeniki v naslednjih 15 letih popolnoma izginejo. To bo prava katastrofa za vernike. Od 700 milijonov ljudi, ki se kopajo v reki in pijejo umazano vodo iz nje, približno 3, 5 milijona umre vsako leto, večina mrtvih pa je otrok.
Mesto Kanpur je znano po izdelavi izdelkov iz govejega usnja, vendar se vsi proizvodni odpadki (živalska telesa in kemikalije) združijo v Ganges. Pogosto se mrtve ribe kopičijo v gomili na bregovih reke in izžarevajo grozen vonj. Zaradi slabe kakovosti vode zboli veliko otrok in odraslih. Toda na žalost v mestu ni nobenega drugega vira sladke vode. Še več, tudi na tako onesnaženem mestu se voda šteje za sveto in jo je mogoče očistiti. Zaradi rituala izmikanja se mnogi okužijo s paraziti, virusi in okužbami.
V rekah Ganges v Alahabadu plavajo gore smeti, ki so ostale po obredih in odmetavanju industrijskih odpadkov v vode. Zaradi tega romarji protestirajo proti oblastem, ki z ekologijo reke nič ne storijo. Vlada je odgovorila na klic vernikov in odprla jezu višje ob reki, da bi ga vsaj nekako očistili. A ekološka situacija vode je še vedno obžalovanja vredna. Toda najbolj uničujoče mesto za vodo je Varanasi, saj prebivalci tega mesta trupla mrtvih odmetavajo v reko. Kljub vsemu verniki nadaljujejo obredne ugrabe v vodi, polni mrtvih teles in odplak.
Kljub temu, da je voda obdarjena z očitno nadnaravnimi silami, nekatere njene koristne lastnosti pojasnjujejo s pomočjo znanosti. Koncentracija kisika v njem je veliko višja kot v navadni sladki vodi. To preprečuje hitro rast bakterij, zaradi česar je reka resnično bolj uporabna in čista na svojem izviru v bližini himalajskih ledenikov. Vendar pa se komarji in drugi zajedavci kljub prepričanjem vernikov še vedno lahko razmnožujejo v vodah svete reke. Poleg tega je koncentracija fekalnih bakterij v gosto poseljenih mestih tisočkrat večja od običajne, saj nasičenost s kisikom ne prepreči onesnaženja.
