Katere asociacije takoj nastanejo z besedami "vitez", "viteštvo"? Nekdo se bo takoj spomnil dobrega, čeprav ne povsem natančnega z zgodovinskega vidika, filma S. Eisensteina "Aleksander Nevski" s svojimi pasjimi vitezi. Nekdo bo imel zveze s plemenito, kulturno osebo, ki se v družbi brezhibno obnaša in je še posebej galanten z damami.
Kako je beseda "vitez"
Viteštvo kot posestvo je imelo veliko vlogo v življenju mnogih držav in je bilo dolgo časa glavna vojaška sila, ki je odločala o izidu bitk.
Sam izraz vitez ima germanske korenine. Beseda "ritter" v nemščini pomeni "jezdec". Tako je glavni pomen tega izraza konjeniški bojevnik. Od antičnih časov je konjenica igrala ogromno vlogo v vojaških zadevah. Konjski odredi so izvajali izvidnike, izvajali meddržavne napade po sovražnikovih linijah, napadali njegove krmilnike. Najpomembneje pa je, da bi se lahko odločili za izid bitke, saj ima konjenica ogromno prodorno moč. Zato je imela v vsaki državi prisotnost bojno pripravljene konjenice zelo veliko vlogo.
Vsak moški, primeren za vojaške zadeve, se ne bi mogel jahati. Navsezadnje je vsebina vojnega konja stala veliko denarja, trening jahanja in napada v tesni formaciji pa je zahteval veliko časa in truda. Dostopna je bila le dokaj bogatim ljudem. Tako je postopoma v mnogih državah, vključno s starodavnim Rimom, nastalo posebno posestvo - "konjeniki". V vojni je bil dolžan v službo poslati določeno število konjenikov, ki so jih oborožili in jim priskrbeli vse potrebno.
Prav prototip viteških vrst je postalo posestvo konjenikov z začetkom srednjega veka. Postopoma, ko se je tehnologija razvijala, so orožje in oklep vitezov postajali močnejši, lahka verižna pošta z obližnimi ploščami je zamenjala školjke, ki so pokrivale skoraj celotno telo. Celoten sklop oklepov bi lahko tehtal približno 40-45 kilogramov. Konji so bili pogosto zaščiteni tudi z oklepom, ki je pokrival sprednji del trupa. Napad zaprte formacije tako močno oboroženih konjenikov bi lahko prebil katero koli pehotno obrambo, tudi pogumne in dobro usposobljene. In šele s pojavom strelnega orožja je viteška konjenica postopoma začela izgubljati svoj pomen.
