Richard Wagner je nemški skladatelj, ki je v operi spremenil zgodovino glasbe. Njegovo delo in njegova znanstvena dela o estetiki glasbe so pripeljala do konca ere romantike, vzpostavitve stabilne povezave med umetnostjo in življenjem. Jezik glasbe je obogatil in orkestralno kompozicijo napolnil z novimi barvami.
Otroštvo in mladost
Wilhelm Richard Wagner se je rodil v Leipzigu 22. maja 1813, devetega otroka v družini. Njegov oče je umrl nekaj mesecev po rojstvu sina, mama - Johan Rozin - šest mesecev pozneje pa se je ponovno poročila z umetnikom in igralcem Ludwigom Geigerjem. Richard je ljubil in spoštoval svojega mačeho in si prizadeval, da bi bil takšen kot on. Geiger pa je močno podpiral hrepenenje rejniških otrok po umetnosti. Richard je pri 15 letih, navdihnjen z deli Shakespearea in Goetheja, napisal veliko tragedijo - "Loybald in Adelaide." Sorodniki niso marali tragedije in odločil se je, da bo za predstavo napisal glasbo, a kmalu spoznal, da mu za to manjka glasbena izobrazba. Wagner začne proučevati harmonijo in glasbeno teorijo pri kantorju cerkve svetega Tomaža, kjer je bil nekoč krščen, kamor je hodil v humanitarno šolo in kjer je v 18. stoletju Johann Sebastian Bach 25 let služboval kot kantavtor.
Leto pozneje je Richard Wagner napisal prvo opero "Predmeti ljubimcev" z libreto po istoimenski Goethejevi drami. Niti besede in glasba tega dela se niso ohranili, a dejstvo, da je mladi Wagner svojo kariero skladatelja začel s pisanjem opere, ni naključno. Zgodovina glasbe žanr opere deli na obdobje pred Wagnerjem in po Wagnerju. Wagner je v ta žanr vnesel dramatično skladbo od konca do konca, ki mu je podredil tako glasbo kot libreto in odrske predstave.
Začetek glasbene kariere
V letih 1829–1830 je Richard napisal več manjših del: klavirsko sonato, godalni kvartet, a tudi pri sorodnikih ne najdejo podpore. Začetnemu skladatelju še vedno primanjkuje teoretičnega znanja.
Leta 1831 je Richard Wagner nadaljeval šolanje z vstopom na univerzo v Leipzigu.
Leta 1832 ustvari libreto in začne pisati glasbo za svojo opero Poroka. Vendar dela ne konča pod vplivom kritik svoje starejše sestre, ki je bila do takrat že priljubljena igralka. Do nas so dosegli le tri drobce prvega dejanja opere.
Leta 1833 je Richard Wagner dobil mesto zborovodje v Wurzburški operi.
Leta 1833 je Richardov prijatelj, glasbeni kritik in libretist Heinrich Laube, ponudil svoj libreto za opero Kosciuszko. Wagner je besedilo prebral in izjavil, da Henry napačno razume načelo reprodukcije junaških dogodkov v glasbenem delu. Odslej se odloči, da bo za svoje opere pisal samo libreto. Richard radikalno preoblikuje idejo Laube in nadomešča junaške poljske gospodje in like iz pravljice Carla Gozzija "Žena-kača". Svojo opero imenuje Vila. To je Wagnerjevo prvo dokončano veliko delo, ki je preživelo do danes. Res je, njegova prva uprizoritev se je zgodila po skladateljevi smrti.
Mladi glasbenik se je kmalu po pisanju opere Vile preselil v Magdeburg, kjer so mu ponudili položaj dirigenta v operni hiši. Naslednja leta so bila za Wagnerja težka. Dela v različnih gledališčih: v Koenigsbergu, v Rigi, Parizu, Dresdnu, a nikjer ni dovolj plačan, da ne bi čutil potrebe. S prisiljevanjem denarja je celo prisiljen z dodatnim denarjem, vendar dolgov še vedno ne more poplačati. Potem je on, da bi zaslužil še malo več, odšel peti v zbor. Vendar je hitro postalo jasno, da skladatelj nima pevskih sposobnosti in to stransko delo je treba zapustiti. Ves ta čas še naprej komponira. V teh letih je napisal in uprizoril opero Prepoved ljubezni in Rienzi, Zadnje stojalo.
Prvo priznanje kot skladatelj
V Parizu leta 1840 Wagner napiše koncertno uverturo Fausta. Delo je bilo zamišljeno kot opera, vendar se je nato skladatelj odločil, da ga bo uredil v obliki majhnega končanega dela. Kritiki so pozitivno sprejeli uverturo. P.I. Čajkovski, ki je bil do Wagnerja na splošno skeptičen, je dal Faustu izjemno visoke ocene.
Leta 1841 je Wagner napisal opero Leteči Nizozemec. To je bilo njegovo prvo delo, v katerem se je končno oblikoval njegov nov pristop k operi kot celostnemu in celovitemu dramskemu delu, v nasprotju s konstrukcijo do zdaj sprejete opere v obliki neodvisnih, pogosto nepovezanih glasbenih fragmentov. Vrnitev iz Pariza v Nemčijo je uprizoril Rienzija in Letečega Nizozemca na odru dresdenske operne hiše in na koncu prejel priznanje. Tu vstopi v položaj kapniškega saksonskega kraljevega dvora.
Richard Wagner v Dresdnu piše opere "Tannhäuser" in "Lohengrin", ki temeljijo na zapletih romantičnih nemških legend. Obdobje uspešnega obstoja v prestolnici saškega kraljestva se zanj konča leta 1849, ko je v Dresdnu potekala republiška vstaja. Wagner je sodeloval pri njem in se celo srečal z Mihaelom Bakuninom, ki je bil eden voditeljev odbora za javno varnost. Vstaja je bila zatrta s številnimi žrtvami. Za Wagnerja je bil izdan nalog za prijetje in moral se je izseliti v Švico.
Naslednjih dvanajst let je živel v izgnanstvu. Pisal je teoretična dela, v katerih je orisal svoje poglede na glasbeno estetiko in na povezavo umetnosti z resničnim življenjem, dirigiral je orkestrom v Bruslju, Parizu in Londonu. V teh letih se je začel zanimati za filozofijo Schopenhauerja. Konec 1850-ih je Wagner ustvaril opero Tristan in Isolde, himno ljubezni in smrti, eno svojih najbolj znanih del.
Prijateljstvo s Friedrichom Nietzschejem
Leta 1862, ko je bil Wagner že amnestiran in se je vrnil v Nemčijo, je klavnik Tristana in Izolde prišel k Friedrichu Nietzscheju. Bodoči slavni filozof je imel takrat komaj 18 let, že je poučeval na univerzi grške filologije in še vedno je sanjal, da bi postal glasbenik. Wagnerjeva opera ga je tako šokirala, da ga je do konca življenja smatral za najbolj izstopajoče glasbeno delo. Nietzsche je nekoč prijatelju zapisal: "Nisem sposoben obravnavati te glasbe s hladno kritiko, vsa vlakna moje duše, vsi živci se tresejo in že dolgo nisem doživela tako velikega občudovanja." Leta 1866 je bil Nietzsche v hiši svojih prijateljev, katerih ljubica je bila Wagnerjeva sestra, seznanjen s slavnim skladateljem in dobil priložnost za pogovor z njim. Med pogovorom se je izkazalo, da sta tako Schopenhauer strastna tako mlada filologinja kot 53-letni častitljivi skladatelj, da se oba zanimata za zgodovino in literaturo antične Grčije ter da oba sanjata o oživitvi duha nemškega naroda in veliki obnovi sveta. Nietzsche je po tem srečanju zapisal: "Wagner je genij, v smislu, da ga je Schopenhauer razumel."
Tri leta pozneje se je to poznavanje briljantnega filozofa in briljantnega skladatelja nadaljevalo in preraslo v prijateljstvo. Nietzsche ne le občuduje in ga navdihuje Wagner, ampak se pod vplivom svojih inovativnih pogledov na glasbo in nič manj inovativnih del sam poda na pot iskrenega, brezkompromisnega in neomejenega izražanja svojih misli. Po besedah Stefana Zweiga "akademski filozof umre v njem v eni noči."
Nekaj let kasneje se je to prijateljstvo končalo. Nietzsche obtožuje Wagnerja, da ni izpolnjeval zahtev lepega, o Nietzschejevih knjigah pa govori kot o žalostni manifestaciji duševnih bolezni. Vendar so ta leta prijateljstva in tesne komunikacije močno vplivala na oboje.
