Simbolizem kot kulturni trend je nastal konec 19. stoletja v Franciji, vendar je pozneje dobil svetovni značaj, zajel pa je zlasti rusko slikarstvo.
Izvor ruske simbolike
Ruski simbolisti so se prvič predstavili leta 1904 v Saratovu, kjer je bila razstava "Škrlatna vrtnica". "Škrlatna vrtnica" je bila imenovana tudi skupina podobno mislečih ljudi, ki je organizirala to razstavo in nanjo povabila Mihaela Vrubela in Victorja Borisova-Muskatova. Oba zgoraj omenjena umetnika sta bila živahna predstavnika ruske simbolike v slikarstvu. Omeniti velja, da so vrtnico, ki nastopa v imenu te skupine, izbrali njeni predstavniki kot simbol celovitosti in čistosti.
Namen simbolike
Med vsemi predstavniki simbolike, ki so delali v Nemčiji, Ameriki, Franciji, Belgiji, na Norveškem, so Rusi upravičeno priznani kot najbolj presenetljivi in izjemni. Prepoznavna značilnost simbolizma kot slikovnega žanra je poudarjanje sveta, ne materialnega, kot v realizmu, ampak duhovnega, ideološkega. Vendar to ne pomeni, da si ta dva sveta v simboliki nasprotujeta. Nasprotno, simboličistični umetniki so si zastavili cilj združiti ta dva sveta, narisati neviden most med njima in vzpostaviti povezavo. Kot so zapisali mnogi, so ruski simbolisti bližje temu cilju kot kdor koli drug. Kljub temu, da je bil realizem kot slikovni žanr predstavljen kot antiteza simbolizma, pa sta realizem in impresionizem vedno šla nekje ob simbolizem. Simbolisti so se pri ustvarjanju del celo zanašali na realizem in ga v nobenem primeru niso zanikali.
