Islam je najmlajša od svetovnih religij, ki je nastala na začetku 7. stoletja A.D. Zgodovinsko gledano je prvi razkol v islamu, ki se je zgodil sredi 7. stoletja, povzročil več smeri, znotraj katerih obstajajo pomembne razlike.
Islam ni enotna religija. V drugi polovici 7. stoletja našega štetja Zaradi spora glede dedovanja verske in posvetne moči so nastale 3 glavne smeri: sunnizem, harijitizem in šiizem.
Sunnizem
Sunitizem je največji trend islama, saj je skoraj 90% muslimanov po vsem svetu suniti. Koran in sunnet sta priznana kot vira dogme, vsi štirje kalifi po Muhamedu veljajo za pravične. Tako je sunnizem že od nekdaj uradna religija Arabskega kalifata in se je držal načel, ki jih je razglašal prerok.
Zelo pogosto se suniti imenujejo ljudje resnice, ki izpovedujejo pravo vero. Na podlagi Korana in Sunne so verniki razvili kodeks muslimanskih pravic, tj. Šerijat.
Sunnizem je zastopan v vseh muslimanskih državah, razen v Libanonu, Omanu, Bahrajnu, Iraku, Iranu in Azerbajdžanu.
Šiizem
Na začetku druge polovice 7. stoletja nastane šiizem, kar v arabščini pomeni stranka ali skupina.
Po šiitskih naukih imajo le potomci Alije in Fatime, ki izhajajo iz preroka Mohameda, pravico zasesti mesto halifa imama. Imami so nezmotljivi v vseh svojih zadevah in veri. Kult mučencev je med šiiti zelo razširjen, praznuje se ašurski festival, ki se praznuje na dan, ko je bil ubijen Ali Husein.
Kur'an prepoznavajo tudi tisti hadisi v sunnetu, katerih avtor je četrti kalif Ali in njegovi privrženci. Šiiti so ustvarili svoje svete knjige - ahbar, vključno z Alijinimi hadisi.
Poleg Meke kraji čaščenja vključujejo Nejefa, Karbalo in Mešad. Večina šiitov živi v Azerbajdžanu, Iraku, Iranu, Siriji in Afganistanu.
