Nikolaj Vasiljevič Gogol je morda najbolj skrivnostna figura v ruski literaturi. Svojim potomcem je pustil na desetine briljantnih del in številne uganke, povezane z njegovim celotnim življenjem: od datuma rojstva do okoliščin, ki so spremljale pogreb.
Datum rojstva Gogola je bil za sodobnike celo skrivnost. Sprva so rekli, da se je rodil 19. marca 1809, nato 20. marca 1810. Šele po Gogolovi smrti je bila objavljena metrika, iz katere se je pojavila, v kateri je datum naveden 20. marca 1809 (v novem slogu - 1. april).
Med študijem na gimnaziji Nežin je Gogol sanjal, da bi se posvetil družbenim dejavnostim v dobro Rusije. S temi mislimi je odšel v Sankt Peterburg in bil, tako kot mnogi navdušeni mladi provincialci, zelo razočaran.
Zimbi mladega Gogola
Na začetku svoje literarne dejavnosti je Nikolaj Vasilijevič prav tako hud udarec prejel. Pri 20 letih je izdal svojo prvo knjigo - romantično pesem Ganz Küchelgarten, ki je izšla pod psevdonimom V. Alov. Knjiga je bila ostro kritizirana. Posledično je novinec avtor kupil in zažgal vse neprodane predmete. Do konca svojega življenja ni nikoli nikomur razkril skrivnosti svojega prvega psevdonima.
Prvi ustvarjalni uspeh Gogola je bil "Večeri na kmetiji ob Dikanki", ki je postal znan. Smešne in strašljive, ki temeljijo na globokem poznavanju folklore, so bile v imenu čebelarja predstavljene zgodbe, katerih ime je bil Rudy Panko. Novi psevdonim je vseboval zelo pregledne aluzije na osebnost pisatelja: "ruda" po barvi las pomeni "rdeča", Panko pa je ime svojega dedka Panasa.
Kljub odmevnemu uspehu je Gogol še naprej pisal pod psevdonimi: G. Yanov, P. Glechik, OOOO. To je trajalo, dokler ga Belinsky v tisku ni obrekoval s stalnimi poskusi skrivanja pod imeni drugih. Nato je Nikolaj Vasilijevič spoznal, da je nadaljnje skrivanje nesmiselno, in začel objavljati pod svojim imenom.
