Razprava o tem, kateri jezik ima največ besed, lahko traja kar nekaj časa. Pri tem pa sploh ni pomanjkanje natančnih podatkov, temveč jezikovne značilnosti vsakega jezika. Najprej zmede vprašanje, kaj natančno lahko štejemo za besedo in jezik.
Po prevladujočem mnenju lahko besedo opišemo kot zbirko črk, ki se nahajajo med dvema presledkoma. Če pa vzamete za primer jezik grenlandskih ekskimov, potem se v njem z eno besedo šteje celoten stavek. Težave so v manj eksotičnih jezikih. Češki jezik na primer pomeni zlitje delca "not" z glagoli, v turščini je ta negacija v središču besede. Tako se po naših pravilih izkaže, da je treba vsako besedo z negacijo v njej obravnavati ločeno.
Postavlja se vprašanje: kaj pa besede z različnimi končnicami (na primer "lepo", "lepo", "lepo"), pa tudi homonimi - na primer grad kot zgradba in grad kot naprava? Ali lahko kratice štejemo kot ločene besede - KVN, KGB, ATS itd.? V vsakem jeziku je več deset tisoč podobnih trikov.
Še bolj težavna so vprašanja, kaj točno velja za jezik. Ali se lahko različna narečja in narečja nanašajo na posamezne jezike ali so to sorte glavnega? V Afriki in Evropi se na primer pogosto zgodi, da je nemogoče takoj določiti, kateri jezik za dani narečji je glavni. In ali je mogoče nedvoumno navesti, kateremu od jezikov nekatere besede pripadajo? Na primer, "ataman" ali "koča" sta ukrajinski ali ruski besedi? Na kateri jezik se lahko besede "spletna stran", "strežnik", "ponudnik" nanašajo - ruščina, angleščina, nemščina ali vse naenkrat?
Zato se je vredno omejiti le na splošne izračune, ki ne trdijo, da so znanstveni. Kar zadeva ruski jezik, po mnenju jezikoslovcev vsebuje približno 500.000 besed. Ta številka je približna in ne vključuje posebnih znanstvenih izrazov. Toda tu so zastarele, izposojene iz drugih jezikov, sestavljene besede, naklonjene, pomanjševalnice in druge. Če se obrnemo na verodostojen Veliki akademski slovar, ki ga sestavlja sedemnajst zvezkov, bo vseboval 131.257 besed. Vendar je treba upoštevati, da je leto njegove objave 1970, ruski jezik pa je v zadnjih 40 letih doživel številne spremembe in je bil znatno obogaten s takšnimi pojmi, kot so na primer "perestrojka", "internet" itd.
Kar zadeva angleški jezik, je po podatkih spremljanja Global Language Monitor v letu 2009 število besed v njem preseglo milijon in še naprej narašča. Poleg tega je bila milijonska beseda "Web 2.0". Po avtoritativnih slovarjih angleščina prehiteva tudi rusko. Na primer, 3. izdaja Websterjevega slovarja vsebuje 450.000 besed, medtem ko slovar Oxford vsebuje približno 500.000 besed.
Posebej so zanimivi hieroglifski jeziki, v katerih en sam simbol ne pomeni črke, temveč celotne besede. V tem primeru so neposredne primerjave popolnoma nemogoče. Če pa primerjamo slovarje, takšni jeziki, na presenečenje vseh, izgubijo veliko. Na primer, najcelovitejši japonski slovar vsebuje 50.000 znakov. Japonsko ministrstvo za šolstvo pa je odobrilo za vsakodnevno uporabo le 1850 znakov. Kitajski jezik vsebuje približno 80 tisoč znakov. Ampak res, tukaj se uporablja tudi veliko manj. Državni standard "Osnovni niz hieroglifov", odobren leta 1981, vključuje 6763 hieroglifov.
Kvantitativni voditelji nepričakovano dobijo italijanski jezik. V njej so vse sestavljene številke zapisane z besedami skupaj, z eno besedo. Serija številk, kot veste, je neskončna, zato je število besed v italijanskem jeziku neskončno.
