Imena junakov zbledelih vojn so skrbno ohranjena v spominu naslednjih generacij. Niso vsi preživeli do pozdravov zmage. Vitaliy Popkov, sovjetski pilot, mojster zračnih bojev, je živel dolgo in dostojno življenje.
Učenica aerokluba
V 30. letih prejšnjega stoletja so imeli otroci sovjetske države možnost izbrati kateri koli poklic. Potem se je tudi v pesmi zapelo, da so nam mladi povsod dragi. Po razpisu Komomolcev se je veliko mladincev in žensk vpisalo v leteče klube, da bi obvladali tehniko nadzora letala. Vitaly Ivanovič Popkov je bil med mladimi, ki so sanjali, da bi postali piloti. Prihodnji pilot borec se je rodil 1. maja 1922 v družini delavskega razreda. Starši so živeli v Moskvi. Moj oče je delal kot mehanik v garaži. Mati se je ukvarjala s hišnimi opravili.
Fant je odraščal energičen in radoveden. V šoli, kjer je Vitaly študiral, je deloval klub za modeliranje letal. Popkov ni bil niti deset let, ko je sestavljal svoj prvi model jadralnega letala. Nato je prišel model letala z gumijastim motorjem. Otroška ustvarjalnost je bila zagon za izbiro življenjske poti. Vital je Vitaly začel pouk v letečem klubu, ki se je nahajal na polju Tušino. Leta 1940 je končal šolo in hkrati dobil dovoljenje pilota v letalskem klubu. Jeseni so ga uvrstili v Rdečo armado.
V bitkah pod oblaki
Ko se je začela vojna, je Popkov naveden kot kadet batajske vojaške letalske šole pilotov. Mladi piloti so se usposabljali na tečajih strmoglavljenja. Vitaly je bil napredovan v narednika in dodeljen v bojni polk. Moral je pridobiti manjkajoče znanje in izkušnje v bojih s sovražnimi riti. Med našimi piloti so pogosteje umrli mladi, ki še niso pridobili vojaške prakse. Popkov je, kot pravijo, zdrsnil skozi nevarno obdobje prilagajanja. In ne samo zdrsnil, ampak je v marsičem razumel taktiko sovražnikovega vedenja na nebu.
V hudih bojih so piloti zmagali drzni, spretni in opazovani. Število strelskih sovražnih vozil se je z vsakim grozdom povečalo. Jeseni 1943 je Popkov med bitkami za Donbas dobil naslov Heroj Sovjetske zveze. Nato se je boril na nebu Poljske in Nemčije. Poveljnik eskadrilje se je srečal z zmago na letališču v bližini Berlina. Vitaliy Popkov se je udeležil slavne parade zmage na Rdečem trgu v Moskvi. Obetavni pilot in častnik je bil poslan na visokošolsko izobrazbo na moskovski letalski akademiji.
