William Makepeace Thackeray je angleški satirik in resničen mojster realističnega romana. V letih 1847–1848 je izdal roman Vanity Fair. To grandiozno delo je pisatelju prineslo priljubljenost. Treba je opozoriti, da so prejšnja literarna dela Thackeraya izšla pod psevdonimom, vendar je roman Vanity Fair podpisan v pravem imenu angleškega satirika.
Začni
Penzion Pinkerton zapušča dve mladi. Ena od njih, Emilia Sedley, je hči bogatega angleškega plemiča. Emilia - deklica, vzgojena in obdarjena z vsemi vrlinami. In zakaj prijaznost, radodarnost in srčna nežnost veljajo za brezčutne in precej strašne lastnosti? To ni jasno. Toda poleg pozitivnih lastnosti karakterja je bila Emilia odkrito neumna. V njem ni bilo nič, kar bi govorilo o visoki inteligenci.
Drugo dekle, ki je zapustilo penzion, je bila Rebecca Sharp. Ravno nasprotje prve junakinje. Rebecca je hči neznanega francoskega plesalca in povprečnega umetnika. Ta mlada dama je bila krhko bitje. Majhen stas in astenična bledica, ki nista imela nobene zveze z bledico aristokratske kože. Deklica je odraščala v absolutni revščini, a z veselim odtenkom kačjih pastirjev. V tem okolju se je naučila duhovitosti, prevare, hinavščine, otožnosti in imela je popolnoma avanturistično miselnost.
Kako pogosto v življenju privlačijo nasprotja. Dekleta so nenavadno prijazna. Tako različni in zato se vlečejo med seboj. Emiliji primanjkuje ognja in Beckyjeve neuničljive vitalnosti. In to jo pritegneta uglajenost in aristokracija njene prijateljice. No, in seveda dejstvo, da je iz bogate družine. Rebeka je vabljena na obisk. Daje vse od sebe, da ugaja bogatim sorodnikom Emilije. Samo mojstrsko to naredi. Če svoje zapeljive čare uporabi za Emilijinega brata, Josepha Sedla, se vanjo praktično zaljubi. In vse, kar je bilo potrebno, je bila uporaba laskavih in odkrito laži. In ta nepomembni bedak se je vil v lažnivo glavo čez pete. Toda njenim načrtom ni bilo usojeno, da se uresničijo, saj se vmeša Emilijin zaročenec George Osborne.
Toda ali je mogoče na poti do lastne sreče ustaviti pomanjkljivo dekle. Rebecca preizkuša vlogo guvernerke na posestvu Pitta Crowleyja. To je hudobni starec, vulgaren, umazan, smrdi po pijancu. No, komu, ne glede na hinavca, fit in lažnivca, gospodična Sharp ne bi postala njegova najljubša. Deklici je minilo manj kot eno leto, da je postala praktično ljubica tega angleškega kraljestva.
Crowleyjeva pastorka
Crowleyjevo kraljestvo vsako leto pride na obisk polsestre Sir Pitta. Stara dama je tiran. Na vsak način izčrpa hlapca in od tega dobi veliko veselja. Gospodična Crowley je zelo bogata in številni sorodniki upajo, da bodo od dediščine dobili vsaj nekaj. Te stare gospodične ne prepozna nihče, razen Rodona Crowleyja. Pohodnik, igralec in dvoboj, ki sploh ni obremenjen z umom, velja za favorita stare tete. Poleg njega je gospodična Crowley prežeta s sočutjem do guvernante Rebecca, ki ji skuša ugajati v vsem. Rodon Crowley in Rebecca se na skrivaj poročita.
Kljub temu, da je gospodična Crowley naklonjena Rebeki, je ona proti zavajanju svojega ljubljenega nečaka in mu tega ne more odpustiti. Tradicija in njena zaveza do zakonske zveze ostaja nespremenjena. Rebecca je razburjena, ker se je pohitela poročiti z mladim dekletom. Ker se je kmalu sprostilo sedež poleg Sir Pitta. In ponudi mlademu guvernerju roko in srce. Deklica razume, da je izpustila svojo priložnost in nenadzorovano zaplaka od grenkobe in jeze.
Zadeve mladega para so vse hujše in slabše. Sir Pitt je umrl teti nad nečakom, ki je zameril in ni pustil skoraj ničesar razen pustošenja družinskega gnezda. Rebecca in Rodon Crowley zdaj živita le od svoje majhne plače kot kapetana straže. Toda mlademu zakoncu to stanje ni všeč, zato se odloči, da bo na kakršen koli način dobila zabavno življenje.
Oblaki so se zbrali nad Emilijino glavo
V Emilijini hiši se zgodijo neprijetni dogodki. Polet iz Elbe iz Napoleona in pristanek v Cannesu njegove vojske negativno vplivata na stanje na izmenjavi. To mnoge vodi v propad, med njimi tudi Emilijin oče John Sedley. Njihova lastnina gre pod kladivo. Družina se preseli v plačna stanovanja. Toda Emilia zaradi tega ni nesrečna. Njenega zaročenca Georgea Osborna ljubi z vsem srcem, vendar je on tisti, ki postane vir vseh njenih nesreč.
Za svojo nezainteresirano ljubezen plača nepazljivost, hladnost, pomanjkanje nežnosti in nenehne pustolovščine na levi strani. A še vedno naj bo ta zveza. In Emilia se poroči s svojim ljubimcem proti želji očeta. Starš ženina sam je bil proti tej poroki zaradi propada nevestine hiše. Kapitan Dobbin, strastno zaljubljen v Emilijo, je omogočil ponovno srečanje obeh mladeničev. Njegova radodarnost in poštenost sta mu omogočila, da je opustil svoje občutke do deklice, saj je videl, da je zaljubljena v drugo. Posledično je mladi par prikrajšan za finančno podporo ženinovega očeta in živi le od plače, kot je mlada družina Rebeka.
Usodno srečanje
V Bruslju se srečujeta dva mlada para. V to mesto so poslali polk Dobbin in George ter general Taffto Guard in njegov adjutant Rodon Crowley. Becky takoj naredi veliko potrebnih poznanstev. Obdana je z oboževalci, tudi z možem Emilijo. Beckyjeva koketnost kljub prijateljstvu z Emilijo sega tako daleč, da očara Georgea Osborna, povabi Rebecco, da teče z njim. Mlademu dekletu ne more ponuditi ničesar, razen svojega strastnega srca. A to je ne zanima, potrebuje denar. Poln zamer in razočaranja se George poslovi od Emilije in odide v vojno. Po krajšem času so ga ubili pri Waterlou.
Vrnitev v Crowley Kingdom
Družina Rodon in Rebecca odhajata v Pariz. Tam preživijo tri leta. Mlada ženska tu osvaja srca. Zdaj je dosegla svoj Olimp. Sprejeta je v najvišji pariški družbi. Toda čez nekaj časa se mladi par vrne v London. Živijo kreditno, zadolžujejo od desne in leve.
Teta Rodon umre, a svoje premoženje preda najstarejšemu nečaku. Poročen je s čudovito in dostojanstveno žensko iz visoke angleške družbe, Lady Jane. Brat baroneta se usmili mlajšega sorodnika in njega in Rebeko povabi, da skupaj živita na njihovem posestvu. Rebecca se ponovno pojavi v kraljevini Crowley. Znova plete spletke in s svojimi zavajajočimi vrlinami skuša očarati vse. Na novo narejeni baronet se ujame kot riba na kljuki na laskavi spletkar. Rodon starejši brat je pogost obiskovalec njihove družine. Tu skoraj vsak dan prebiva plemič, ki varuje dekle, Lord Stein. S svojo lahkotno roko Rebecca sreča številne vplivne ljudi.
Gospod ji da diamante. Končno ji uspe stati enakovredno plemenitim in uglednim damam. Rebeka se predstavi na dvorišču. Visoka družba to sprejema in Rebecca vidi, da njegova morala ni tako krepostna. Tu leži ena laž, hudomušnost, hinavščina in laskanje. Njenega moža obremenjuje takšno življenje, ti sprejemi in žoge. Vse bolj se odmika od svoje žene in se navezuje na sina, ki ga mlada mati sploh ne potrebuje. Posledično odpelje Rebeko na čiščenje vode, ki jo obsoja na nezvestobo in izzove svojega zavetnika na dvoboj. Vse se konča z odhodom Rodona iz Anglije, da postane guverner otoka Coventry.
Par se je razšel. Tudi Rebeka izgine iz pogleda. Njihova sina vzgajata stric in njegova žena. Za fanta postane prava mama.
Emilija
Mlada ženska težko preživi smrt svojega ljubljenega zakonca. Rojstvo sina jo reši iz obupa. Živijo s starši in potrpežljivo prenašajo izjemno revščino.
John Osborne, dedek, ko vidi, kako majhen deček izgleda kot njegov mrtvi sin, je prežet z ljubeznijo do njega in ponuja Emiliji, da se mu odpove šolanje. Mlada mati se strinja. Razume, da bo imel njen sin vse najboljše in bo žrtvoval. Emilia se po smrti mame posveti skrbi za ostarelega očeta. Poživi njegovo osamljenost. Nesebičnost te ženske je neverjetna. In sreča se končno obrne proti njej.
Major Dobbin se vrača iz daljne Indije. Ljubeč častnik nudi pomoč družini Emilia. Zaradi izgube moža je ženska tako globoko potlačena, da Dobinova ljubezen do sebe ne opazi. Oče Emilije umira. Hodi tudi k prednikom in tastim, da polovico premoženja zaupa svojemu ljubljenemu vnuku in obnovi skrbništvo nad vdovo umrlega sina. Pozneje ugotovi, da je dolžna oficirju vse. Bil je tajni dobrotnik, ki jim ni dovolil, da bi stradali do smrti.
Emilia in Rebecca
Njihovo srečanje poteka na bregovih lepega Rna. Emilia s sinom in bratom potuje. Rebecca v tem času zapravlja v igrah s kartami zadnji denar, ki ga je dobila od svojega moža, in vodi seznanjanje z dvomljivimi osebnostmi. V dostojni družbi že dolgo ni bila sprejeta, saj meni, da je prisotnost te ženske žalitev. Videti brata Emilijo so se v Beckyjevi duši zbudili stari pozabljeni občutki. Upa na boljši izid. Zažene svoj urok. Zgodbe o strašljivih zgodbah o sebi. Kot da bi ji odvzeli ljubljenega otroka in da je bilo njeno dobro ime nepošteno.
Jožefa znova ujame zvit spletkar. Ja, Emilija tudi življenja ni ničesar naučila. Bila je usmiljena do svojega bivšega dekleta. Dobbin svojo ljubljeno opozori, da Rebecca ni tista, za katero trdi, da je. Veliko se prepirajo. In častnik se odloči, da bo zapustil žensko, ne da bi našel razumevanje. V tej situaciji se je nepričakovano obnašala Rebeka. Pokaže pismo Emilije, ki vsebuje dokaze o nezvestobi Georgea Emilia spozna, da je nikoli ni zares ljubil. Zdaj ve, kdo ji je bil ves čas predan, skrbel zanjo in jo imel rad. Odziva se na občutke Dobbina. Skupaj živita dolgo in srečno tiho življenje v majhni in zelo udobni hiši in se družita s Crowleyem. Joseph, Emilijin brat in Rebekin mož, umirata. Ženska sama udobno živi, ima veliko prijateljev, vendar do konca ne najde svoje prave sreče.
