Cirkuska dinastija Zapašni se je začela leta 1882 in ima tri generacije. Med njimi so bili akrobati, telovadci in klovni. Danes trenerja Askold in Edgar begata s plakatov Moskovskega cirkusa. In pred nekaj desetletji je v areni zasijal njihov oče - Walter Mihajlovič Zapašni, znameniti krokar divjih živali.
Zgodnja leta
Walterjev oče je v cirkus prišel "z ulice", močan fant je delal kot nakladnik v pristanišču in po naključju končal v sobi moškega Poddubnyja. Mihail Sergejevič ni razmišljal o umetniški karieri, preden se je poročil z Lidijo Karlovno, hčerko slavnega klovna. Ko se je leta 1928 paru rodil sin Walter in po desetih letih Mstislav, glava družine ni mogel domnevati, da bo kmalu nastopal na istem odru z otroki. Sinovi so živeli v Leningradu, k staršem pa so se preselili leta 1944 v Saratov. Le materialne težave so fantje prisilile, da so začele cirkuško življenjepis. Z mamo sta debitirala, ko je bila najstarejša komaj šestnajst, najmlajša pa šest. Tako je nastala cirkuška skupina "Bratje Zapašni". Njihove akrobatske številke so se pritožile na Jožefa Stalina.
Dressura
Leta 1960 je Walter začel sodelovati z živalmi. Tri leta je s plenilci pripravljal tri leta, vendar se je to spremenilo v nočno moro. Ko je tigress Bagheera napadla trenerja v areni, se je občinstvo v strahu zmrznilo. Zaradi pretepa je Zapašni dobil poškodbo hrbtenice in desetine raztrganin. Dva meseca je okreval, nato pa nadaljeval s treningom. Že čez nekaj časa je izvedel, da to ni prvič, da Bagheera napada ljudi, vendar živali ni pustil evtanazirati. Tigrica je postala prima atrakcija in uprizorila je 64 kaskadev, živela je 20 let in postala univerzalna najljubša.
Z leti je Walter postal neprekosljiv mojster treninga. Koliko so stali trije ujeti plenilci in njegova kronska številka, je bilo, da je lev sedel. Ko se je naenkrat v areni pojavilo 38 plenilcev, se je počutil kot kralj arene. Njegovi hišni ljubljenčki so sodelovali v filmih: Three Plus Two, Dersu Uzala, Ruslan in Lyudmila. Zapašni je do sedemdesetih let stopil med občinstvo in režiral cirkus, dokler ga sinovi niso zamenjali.
