Aleksander Herzen je znan kot publicist in utemeljitelj ruskega necenzuriranega tiska. Herzen je ostro kritiziral kmetstvo, s čimer je postal simbol revolucionarnega boja svojega časa. Pred prvo rusko revolucijo so bila Herzentova dela prepovedana v Rusiji. Njegova zbrana dela so bila objavljena šele po oktobrski vstaji.
Iz biografije Aleksandra Ivanoviča Herzena
Znani ruski filozof, publicist in prozaik se je rodil v Moskvi 6. aprila 1812. Njegova starša sta bila lastnik zemljišč Ivan Yakovlev in Louise iz Haaga, Nemec po narodnosti. Poroka med njima ni bila uradno registrirana, zato je bil Aleksander nezakonski. Velja za učenca svojega očeta, ki si je izmislil ime Herzen. V prevodu iz nemščine to pomeni "otrok srca."
Herzenovo otroštvo je minilo v hiši njegovega strica. Takrat Saša ni bil prikrajšan za pozornost, vendar je status nezakonskega otroka v dečka vzbudil občutek sirote.
Aleksander se je že od otroštva zaljubil v branje. Še posebej so mu bila všeč dela Voltaireja, Beaumarchaisa in Goethejevih verzov. Herzen je zgodaj prevzel skepticizem modrosti in ga obdržal do zadnjih dni svojega življenja.
Leta 1829 je Aleksander postal študent na moskovski univerzi, vstopil je na oddelek za fiziko in matematiko. Študiral je hkrati kot Nikolaj Ogarev, ki je leto kasneje postal študent. Kmalu so mladi organizirali krog podobno mislečih, na katerem so razpravljali o najbolj akutnih težavah družbenopolitičnega življenja. Mlade so pritegnile ideje francoske revolucije 1830, navdušeno so razpravljale o idejah Saint-Simona, ki je upal, da bo z izkoreninjenjem zasebne lastnine postavil idealno družbo.
Začetek Herzensovih družbenih dejavnosti
Leta 1833 je Herzen končal študij na univerzi s srebrno medaljo. Po tem je Aleksander vstopil v službo na moskovski odpravi stavbe v Kremlju. Imel je dovolj časa, da se je ukvarjal z literarnim delom. Herzennovi načrti so vključevali izdajo lastne revije, v kateri bo objavljal tematiko literature, znanosti in družbenega razvoja.
Poleti 1834 so Herzen aretirali. Razlog za represijo je bil njegov nastop na eni od zabavnih pesmi, ki užalijo kraljev priimek. Med preiskavo Herzenova krivda ni bila dokazana. Vendar je komisija odločila, da mladenič predstavlja neposredno nevarnost za državo. Aprila 1835 so Herzen poslali v Vyatko. Tu naj bi opravljal javno službo pod nadzorom lokalnih oblasti.
Herzen je od leta 1836 začel v svojih publikacijah uporabljati psevdonim Iskander. Leto pozneje so ga premestili v rezidenco v Vladimirju. Dobil je pravico do obiska prestolnic. Tu sreča Vissariona Belinskega, Ivana Panajeva, Timofeja Granovskega.
Leta 1840 so žandarji prestregli pismo, ki ga je Aleksander naslovil na očeta. Herzen je v tem sporočilu govoril o morilcu-popotniku, ki je ubil mimoidočega. Oblasti so menile, da Herzen širi neutemeljene govorice. Poslali so ga v Novgorod, kjer mu je prepovedal vstop v velika mesta.
Leta 1842 se je Herzen upokojil in se po prijavi na drui vrnil v Moskvo. Tu je ustvaril romane "Doktor Krupov", "Štirideset tat", roman "Kdo je kriv?", Številne članke in politični feuilleton. Herzen se je srečeval z vidnimi javnimi osebnostmi in pisatelji svojega časa, pogosto obiskal literarne salone.
Zunaj Rusije
Spomladi 1846 je Herzenčev oče umrl. Pogoj, ki je ostal po njem, je Aleksandru omogočil odhod v tujino. Zapušča Rusijo in se poda na dolgo pot po Evropi. V tem času se pojavljajo številni publicistični spomini, prepleteni z zgodovinskimi in filozofskimi študijami.
Leta 1852 se je Herzen naselil v Londonu. V ruski emigraciji so ga že dojemali kot ključno osebnost. Leto pozneje je publicist v britanski prestolnici ustanovil svobodno rusko tiskarno. Herzen je v sodelovanju z Ogarevim začel izdajati revolucionarne publikacije: almanah Polar Star in časopis Kolokol.
Program, ki ga je razvil Herzen, je vključeval osnovne demokratične zahteve: izpustitev ruskih kmetov, ukinitev telesne kazni in cenzure. Herzen je bil avtor teorije o ruskem kmečkem socializmu. Časopis "Zvonec" je bil natisnjen na tankem papirju in uvožen v Rusijo ilegalno.
V istih letih je Herzen začel ustvarjati glavno delo svojega življenja - avtobiografski roman "Preteklost in misli". Šlo je za sintezo novinarstva, memoarjev, kratkih zgodb in zgodovinskih kronik.
Sredi 60. let je Herzen zapustil Anglijo in se odpravil na potovanje po Evropi. Postopoma se je oddaljil od radikalnega revolucionarnega gibanja. Leta 1869 se je Herzen naselil v prestolnici Francije. Načrtoval se je, da se bo ukvarjal z literarno in založniško dejavnostjo, vendar načrtov publicista ni bilo usojeno uresničiti. 21. januarja 1870 je Herzen umrl. Pokopan je na pokopališču Pere Lachaise; nato so Herzen pepel prepeljali v Nico.
