Fabula je kratka pripoved, ponavadi izražena v pesniški obliki. Njegov namen je odražati avtorjev odnos do določenega lika, izraziti neko moralo, se norčevati iz pomanjkljivosti in pomanjkljivosti, tako lastnih določeni osebi kot veliki skupini ljudi in celo celotni družbi kot celoti.
Ne samo, da ljudje lahko nastopajo kot junaki basni, lahko so tudi živali, rastline in celo predmeti. V teh primerih jim avtor dodeli človeške lastnosti: sposobnost govora, lastnosti znakov itd. Zlahka je razumeti, da fabulist potrebuje poseben talent, saj mu ni treba povedati le "z nekaj besedami o marsičem", ampak tudi, da to počne lepo, spretno, saj je bralca zanimal. Najbolj znani fabulist antike je znameniti pol legendarni Ezop, ki je živel, po zgodovinarjih, v 6. stoletju pred našim štetjem. Težko je reči, ali je v informacijah o njegovem življenju več resnice ali fikcije. Toda brez dvoma je bila to zelo izjemna, nadarjena oseba. Zelo priljubljene so bile njegove duhovite in žive prozne basni, ki so močno vplivale na nadaljnji razvoj literature. Iz njegovega lastnega imena je nastal koncept: "ezopski jezik." Pomeni, da jih avtor basni piše kot alegorično in želi skriti resnični pomen svojih besed, hkrati pa je dovolj jasno, da bo pameten, pronicljiv bralec razumel, za kaj pravzaprav gre. V poznejšem času je žanr basni dobesedno zacvetel. Med evropskimi avtorji je nedvomno najbolj osupljiv fabulist bil Francoz Jean de Lafontaine, ki je živel v 17. stoletju. Njegova dela, napisana v briljantnem, figurativnem jeziku, obilujejo filozofsko sklepanje in lirična digresija. Lafontaine je opisal dobesedno vse vidike življenja, človekove pomanjkljivosti in slabosti, hkrati pa se je skušal izogniti neposrednemu "moraliziranju", prigovarjajočemu ustroju. Njegove basni še vedno veljajo za zgledne. V Rusiji je bilo tudi veliko usposobljenih fabulistov, na primer Trediakovsky, Sumarokov, Dmitriev. Seveda pa je Krilov veliko višji od njih (1768 - 1844). Najprej zato, ker so napisani v brezhibno knjižnem, hkrati pa resnično ljudskem jeziku, ki je blizu in razumljiv vsakemu človeku. Podobe nesmrtnih Krilovih - Labod, Rak in Ščuka, ki so se dogovorili, da bodo vozili s prtljago; lopovska lisica, ki se je zavezala čuvati druge kokoši; neumna samozadovoljena opica, ki ni znala uporabljati očal; arogantni zahrbtni Wolf, se je zmotno zaletel v psarno; in mnogi drugi so že dolgo postali običajni samostalniki, pa tudi izrazi, kot so "stvari so še vedno tam".
