Ameriška slengovska beseda grunge dobesedno pomeni nekaj ali nekoga zelo neurejenega, umazanega, ogabnega. V rock glasbi in kasneje v modni industriji je grunge postal eden najbolj prepoznavnih stilov.
Konec osemdesetih let dvajsetega stoletja je bila potrebna nova opredelitev, pod katero bi lahko padla ne povsem tipična rock glasba. Več skupin naenkrat, vključno s Stooges, Green River in celo U2, je začelo eksperimentirati z deli kitare, zaradi česar so postajali vedno bolj besni v izvedbi in turobni. Vokalisti so dodali solzo na glas, tekstopisci so besedila spremenili v strdke depresije. Tako se je pojavil grunge - nekaj neokusnega, a hkrati ne brez lirike. V svetu rock glasbe se je rodil nov trend in bil je usojen za kratko, a živahno življenje.
Nirvana, kultna ameriška skupina Kurt Cobain, ki je pozneje naredila samomor (precej v grunge slogu), je grungeu prinesla resnično priljubljenost. Pesem Smells Like Teen Spirit, ki je izšla leta 1991 kot del albuma Nevermind, je postala opravičevalec alternativnega rocka, imenovanega grunge, Kurt Cobain pa so glasbeni kritiki imenovali "glas generacije".
Svetovna navijaška grunge histerija se ni končala s smrtjo Cobaina in postopnim spuščanjem tistih nekaj skupin, ki so igrale v tem glasbenem slogu. V devetdesetih se je grunge prerodil v pravo mladinsko subkulturo, katere osnova je postala poseben slog oblačenja. Njegova ideologija je bila najstniška ljubezen do upora: glavni princip grunge je bil razglašen za kombinacijo neprimernega.
Prvi modni trend, ki ga je pobral in razvil stilski oblikovalec, so bili težki vojaški čevlji, ki so na krhka dekleta izgledali posebej impresivno.
Sodobni ljubitelji grungea, so tudi nasprotniki glamurja, črpajo navdih iz trgovin z rabljenimi. Na ulicah se ti fantje lahko prepoznajo po namerno neprevidnem videzu. Dolgi lasje brez pričeske in stajlinga, obrabljena oblačila, masivni čevlji, dodatki anarhistične ali pacifistične teme. Privrženci te subkulture menijo, da videz pri osebi ni glavna stvar, in to postulat dokazujejo na vse razpoložljive načine.
