Beseda "stražar" v dobesednem prevodu iz italijanščine ali angleščine pomeni "stražar", "stražar". V širšem smislu so to izbrane, privilegirane vojaške enote, namenjene opravljanju posebej težke ali častne naloge.
Prototip straže v starih časih je lahko služil, na primer, znameniti "sveti odred" iz Sparte - osebni telesni stražarji špartanskih kraljev. Eden takšnih odredov, ki ga je vodil car Leonid, se ovekovečil v junaški bitki pri Termopilah (480. leto pred našim štetjem). Mimogrede, v tej bitki so se Špartanci imeli priložnost srečati z drugim stražarskim odredom. V starem Rimu bi lahko pretorski korpus veljal za nekakšno stražo, ki je v mirnem času varovala cesarja in člane njegove družine, v vojni pa je opravljala najtežje naloge.
V srednjem veku je bila glavna dolžnost straže v mnogih državah zaščita vladajoče dinastije. Čeprav so seveda stražarji sodelovali v sovražnostih. Značilna značilnost straže v primerjavi z drugimi vojaškimi enotami je bila: privilegiran položaj, boljše uniforme in orožje, višji denarni dodatki itd.
Prve gardne enote v Rusiji so nastale med Petrom Velikim, ko so nekdanji "zabavni" carski polki - Preobraženski in Semenovski - podelili status "življenjske straže" za pogum in trdnost, ki so jih pokazali v bojih s švedsko vojsko Karla XII. To je v dobesednem prevodu iz nemščine "dvorne straže" ali "palače straže". Pozneje se je število stražarskih enot izrazito povečalo. Straža je igrala veliko vlogo v ruski zgodovini, saj so ravno njene sile v 18. stoletju po smrti Petra I. izvedle vse palače državnega udara po smrti Petra I. Cesarja Pavla I. so marca 1801 ubili tudi uporniki. In večina decembristov, ki so šli na trg Senata, je bilo iz stražarskih enot.
Seveda pa je ruska straža poleg sodnih bitk postala znana tudi na bojiščih. Na primer, v znameniti borodinski bitki v sklopu 5. pehotnega korpusa je sodelovala gardijska divizija. Reševalni pas Jaegerjevega polka se je junaško boril za vasico Borodino, saj je izgubil večino svoje sestave, Izmailovski in litovski polki so zdržali tri napade težke francoske konjenice pri bagracijskih bliskah, Semenovsky in Preobrazhenski pa sta se borila pri bateriji Raevsky, finski pa na cesti Old Smolensk.
Po oktobrski revoluciji je bila straža ukinjena, po krvavih bitkah v bližini mesta Jelnija pa se je v Veliki domovinski vojni ponovno rodila. Štiri puške, najbolj odlikovane, so bile preurejene v stražarske divizije. Mnoge enote in formacije so si med vojno zaslužile ta častni naziv.
