Konfederacija (iz latinsko confoederatio - združenje, zveza) je ena najredkejših oblik vladanja. Strogo gledano, konfederacija v svojem bistvu niti ni polnopravna država, saj združuje več popolnoma suverenih neodvisnih držav. Poleg tega zgodovinske izkušnje kažejo, da konfederacijska struktura ni le ena redkih, ampak tudi ena najbolj nestabilnih državnih tvorb.
Vsi trenutno znani konfederacijski sindikati so se po kratkem obstoju razpadli ali pa so bili spremenjeni v polnopravne zvezne države. Takšna politična nestabilnost je predvsem posledica posebnosti same konfederacijske zveze, ki ima hkrati značilnosti tako ene države kot mednarodno pravne zveze suverenih držav. Vse konfederacije imajo ne glede na zgodovinske in kulturne značilnosti razvoja naslednje univerzalne značilnosti: 1. Konfederacijske zveze so ustvarjene za dosego določenega skupnega cilja (gospodarsko, politično ali vojaško sodelovanje, razvoj trgovine itd.); 2. Subjekti konfederacije imajo pravico enostransko odpovedati sporazum o konfederaciji in prosto izstopiti; 3. Suverenost v konfederaciji pripada njenim subjektom. Niti ena sama odločitev konfederalnih organov nima pravne veljave brez ratifikacije (odobritve) s strani njenih držav članic; 4. Organi konfederacije imajo le omejen obseg vprašanj. Običajno so to problemi vojne in miru, oblikovanje skupnega komunikacijskega sistema, oblikovanje enotne vojske in zunanja politika; Sistem konfederalnih oblasti je v primerjavi s sistemi suverenih držav omejen. Zlasti ustvarja samo tiste organe in institucije, ki so potrebni za reševanje posebnih težav. Praviloma ni sodnih organov; 6. Proračun konfederacije se lahko ustvari samo na račun prostovoljnih prispevkov držav članic zveze. Konfederacija nima sistema obveznega pobiranja davkov in pristojbin; 8. Konfederacijski parlament sestavljajo predstavniška telesa subjektov Konfederacije in vsi delegati v njem spoštujejo navodila, ki so jim jih dali suverene države; Večina konfederalnih sindikatov nima skupnega državljanstva, trenutno pa na svetu ni polnih konfederalnih sindikatov. Tudi Švica, ki se uradno imenuje Švicarska konfederacija, je v bistvu zvezna država. Evropska unija je v svoji strukturi najbližja konfederaciji, vendar formalno ni priznana kot taka.
