V zgodovini Rusije je bilo več obdobij, ko je bila država na robu resne politične krize in je celo zapadla v državno državljansko vojno. Primer takšne situacije je obdobje, ki se imenuje čas težav.
Obdobje od 1598 do 1613, ko se je moškovska država znašla v središču boja za prestol, vstaje in tuje intervencije, v ruski zgodovinopisju velja za čas težav.
Glavni razlog za čas težav je bila dinastična kriza. Kralj Ivan IV Grozni je imel tri sinove, ki so preživeli dojenčke. Najstarejši sin Ivan, ki naj bi bil naslednik, je umrl zaradi konflikta z očetom. Dednik je bil srednji sin Fedor. Pozneje je bil precej šibak vladar. V marsičem je bila resnična moč v rokah bojnika Borisa Godunova, brata vladarjeve žene Irine. Fedor je bil slabega zdravja in je leta 1598 umrl. Ni pustil naslednikov, prekinjena je bila dinastija Rurik na prestolu. Čeprav je bilo v moškoviški državi več božarskih in knežjih družin, ki so vodile moško rodovno pripadnost iz Ruriča, je zaradi spletk prišel na oblast Boris Godunov, čigar družina je bila po porodu bistveno slabša in ni imela sorodstva z vladajočo hišo. To je vnaprej določilo negotov položaj Godunova na prestolu, kljub vsem njegovim državnim talentom.
Tretji sin car Ivana, Dmitrij, je leta 1591 umrl v dvomljivih okoliščinah. Do zdaj se zgodovinarji ne morejo strinjati, ali je umrl zaradi nesreče ali ga je ubil Godunov. Toda njegovo osebnost je pozneje uporabil avanturist Grigorij Otrepiev, ki se je razglasil za čudež, da bi rešil princa. Uspelo mu je najti podporo pri poljskem kralju, dolgoletnem sovražniku moskovskih carjev v vojni za ozemlje. Samovoljec s poljsko vojsko je zajel številne dežele in dosegel Moskvo. Car Boris Godunov je umrl, preden je napadalec prišel v Moskvo, njegov sin, ki naj bi podedoval prestol, pa je bil ujet in ubit. Vladar je bil Otrepjev, ki je v zgodovinski literaturi dobil ime Lažni Dmitrij I.
Vendar pa vladavina novega kralja ni trajala dolgo. Njena bližina tujcev je povzročila nezadovoljstvo med prebivalstvom in delimi bojarjev. Zaradi zarote so ga maja 1606 ujeli in usmrtili.
Vasily Shuisky je bil izvoljen za vladarja, vendar ni mogel več imeti oblasti nad vso državo. Pojavil se je nov prevarant - lažni Dmitrij II, sicer imenovan tišinski tat. Skupaj z njim so rasli nemiri v državi zaradi kmečkih uporov. Poljske in tatarske čete so pustošile ločena območja države na jugu in zahodu. Do leta 1610 je car Vasilij Šujski končno pokazal svojo nezmožnost nadzora nad celotno državo, zato je bil odpuščen. Njegovo mesto je zasedel svet sedmih бояrov, ki je vladal državi.
Kljub temu ni bila sprejeta ključna odločitev - kdo bo kralj. Vladarjev položaj je bil ponujen poljskemu knezu Wladyslavu, vendar je del vladajoče moskovske elite temu nasprotoval. Da bi državo osvobodili Poljakov, je bila sklicana priljubljena milica, ki sta jo vodila Kuzma Minin in princ Pozharsky.
Po izgonu Poljakov z glavnega ozemlja moskovske države je nastal Zemsky Sobor. Čas stiske se je končal z vladanjem Mihaela Romanova, ki je bil leta 1613 izvoljen na tej stolnici.
Rezultat Časa težav za rusko državo je bil gospodarski propad in izguba dela zahodnih ozemelj. Popolno okrevanje države po tako obsežni krizi je trajalo več desetletij.
